筷图案，算是店招。
阿木指着那面旗子，露出笑容：“就是那儿！赤石驿到了。”
走近之后，苏晓打量着这个驿站。和北疆大多数荒野上的驿站点一样，它的条件十分简陋，一切以实用为主；但胜在位置好，来来往往的商队，往往都愿意在这里歇脚。
两人走进场院，立刻有一个身材壮实的中年妇人从屋里迎了出来。那妇人穿着一件洗得发白的蓝布褂子，袖子挽到肘弯，露出结实的手臂。她上下打量着苏晓和阿木，目光在苏晓腰间的长刀上停了一瞬，随即露出一个热情的笑容：“两位客人，打哪儿来呀？歇脚还是住店？”
“歇脚，顺便吃点东西。”阿木笑呵呵地应道，“老板娘，给我们来两碗热汤面，有什么肉食的话也来一些。”
“哎哟，肉食倒是还有些腌鹿肉。”妇人利落地应着，“不过今儿个客人多，就剩屋里的两张桌了。两位里面请。”
场院的一角，果然已经拴着几匹骡马，正低头吃着草料。院子的泥地上残留着不少深深的蹄印和车辙的痕迹，看起来，今天确实有不少队伍路过。
苏晓和阿木走进那间低矮的土坯房。屋子不大，摆着六张粗糙的木桌。其中两张桌边，已经坐了人。靠近门口的一桌，坐着三个穿着皮甲的中年汉子，桌上放着兵刃和行囊。他们的皮肤粗糙黑红，一看就是常年在外行走的老手。另一桌，坐着一个披着灰色斗篷的独行客，正低着头默默地喝汤，宽大的兜帽遮住了大半张脸。
苏晓的目光，在两人身上一扫而过，没有多做停留。她选了一张靠里墙的桌子坐下，正好能将门口和窗外的动静尽收眼底。
阿木也坐了其他桌子旁的空位，放好长枪和行囊，压低了声音说道：“门口那三个，看打扮像是猎户出身的佣兵。那个穿灰斗篷的嘛……看不出路数，但能一个人走这种荒道的，多半不简单。苏姑娘，咱要不要换个地方？”
“不用。”苏晓将长刀倚在桌边，拿起桌上的粗瓷碗倒了碗水，“我们只是歇脚。只要他们不动手，就与我们无关。”
阿木想了想，也觉得有道理，便不再多言。
老板娘很快端来了两碗热汤面和一大盘腌鹿肉。汤面热气腾腾，汤面上漂着几片干菜叶和野葱，面条是手擀的粗面，看着粗犷却分外诱人。苏晓低头吃了一口面，面汤的咸鲜味，以及那股久违的烟火气息，让她紧绷了多日的神经，微微放松了一些。
她一边吃着面，一边凝神倾听着周围的声音。那三个佣兵的嗓
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