一马平川的戈壁，而是布满了大大小小的乱石堆和干涸的河床，地面起伏不定，走起来相当费脚力。沙土中混杂着大量的碎石片，踩上去咯吱作响，有些石片的断口锋利，稍不留神就能割破靴底。
阿木走在前面，不时用长枪拨开挡路的乱石。他看了一眼脚下的地脉走向，口中啧啧出声：“这地方的石头，都是从山上冲下来的。看来这一带从前是条大河，水势还不小，后来干涸了，才留下这么一大片乱石滩。”
苏晓应了一声，没有接话，目光却在不断扫视着周围的地势。她能感觉到，胸口贴近“星核”的位置，那股温热的搏动感已经减弱了许多——星核留在了封印石台之中，她身上只余下那一丝残留的联系。这种失落感并不强烈，却让她的意识更加清醒，仿佛从一片深水中浮出水面，重新感受到了外界的真实气息。
走在乱石滩上约莫小半天，太阳开始向西偏斜。苏晓在一片较高的岩石堆旁停下脚步，示意阿木就地休整。她蹲下身，从怀中取出那张羊皮纸地图，对照着太阳的位置和周围的地势，仔细比对了片刻，指着前方一处微微隆起的、形如卧牛背脊的土丘说道：“应该就在那边了。地图上标的位置，距那座土丘不远。”
阿木顺着她手指的方向看了一会儿，皱眉道：“那边看着就是普通戈壁滩，没什么特别的地方。要是那些‘渊蛇教’的人真把据点设在那底下，藏得也确实够深的。”
“越是看不出破绽的地方，越要小心。”苏晓将地图收起，“先在附近绕一圈，看看有没有暗哨或出入通道的痕迹。”
两人没有直接朝那座土丘走去，而是先绕了一个大圈，从东侧的方向接近。土丘附近的石堆和干涸河床为他们的行进提供了不错的遮蔽。苏晓走在前头，动作极其小心，每迈出几步就会停下观察前方和两侧，确认没有异常后再继续前行。
大约小半个时辰后，他们绕到了那座土丘的东北侧。苏晓蹲在一块齐腰高的石头后面，目光顺着土丘的边缘缓缓扫过，忽然顿住。她看到了一段与其他区域颜色略深的沙土带，从土丘的底部向外延伸，宽约一臂，约莫有七八丈长，末端消失在一片低矮的碎石堆中。
那条沙土带的颜色并非天然形成，而是被反复踩踏后形成的细密压实层。沙土表面的纹理均匀，边缘整齐，不像兽径，更像是长期有人往来后留下的通道。
苏晓没有急着出声，又观察了片刻，果然在土丘的另一侧找到了一个隐蔽的入口。入口被一块巨大的岩石挡着，不仔细看很难发现。但
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