中也在想同一件事。车辙印的方向和那几个巡逻人的行进路线几乎完全重合，意味着那条路是据点人员日常往返的固定路线。那条路通往哪里，尽头有什么，“渊蛇教”的人为何频繁往来，这正是她需要弄清楚的事。
她站起身，没有回据点的方向，而是沿着那几人消失的方向继续前行。阿木没有多问，握紧长枪跟了上去。
干涸河床中的碎石比乱石滩更密，踩上去哗啦作响。两人放慢了脚步，尽量沿着河床边沿较硬的泥土地带行走，减少脚下传来的响动。天色正在迅速暗下来，风也渐渐变大，夹带着细沙，擦着脸颊生疼。苏晓眯起眼睛，借着最后一线天光辨认着前方的地形，脚步没有停。
大约又走了两里多路，干涸河床在前方的一个拐弯处骤然开阔，形成一个较为平坦的谷地。谷地三面被低矮的土丘环抱，背风处搭着几顶用粗布和木桩固定的简易帐篷。帐篷之间，拉着一道道绳索，上面晾着几件粗布衣裳。中间的空地上，用石头垒了一个简易的灶台，灶膛里的火已经熄了，只余下一堆灰烬和几根没有烧完的木柴，在风中微微闪着暗红色的光点。
这处临时营地显然刚被使用过不久，但此刻空无一人。
苏晓蹲在谷地边缘的一块石头后面，仔细扫视了一遍营地的细节。帐篷的门帘大多敞开着，能看到里面铺着干草和几张毛毡，角落里还放着几个皮囊和水壶。灶台旁边的地面上，散落着几根骨头和啃过的干粮残渣，但从痕迹的干燥程度来看，至少已经过了半天以上。
“这里像是他们临时歇脚的地方。”阿木也蹲在她身侧，低声判断，“换班的人路过在这儿歇个脚，吃口东西，然后又往西走了。”
苏晓站起身，绕过几顶帐篷，走到灶台边检查了一下。灰烬已经凉透，没有余温。她拨了拨灰烬，发现底下埋着一块没有烧尽的小木牌，牌面窄长，边缘被火烧得卷曲发黑，中间还能隐约看到一些刻痕。她将木牌捡起来，借着最后一点天光辨认了一会儿。上面的刻痕残缺不全，但依稀能认出一个“外”字和半截箭头形状的线条。
这像是某种标识牌。箭头所指的方向，与那几个巡逻人消失的方向一致。
苏晓将木牌收入怀中，没有再在营地多停留，继续沿着干涸河床向西追踪。天色已经完全暗下来，一轮残月从云层边缘露出半张脸，在地面上投下一层薄薄的银灰色光亮。能见度很低，但苏晓的夜间视力远超常人，并不觉得吃力。
阿木掏出火折子，却被苏晓按住了手：“别点火。
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