苏晓隐在阴影中观察了很久。火光映亮了整座洞窟，却照不到她藏身的那处角落。她将自己缩在岩壁凹陷处，气息压得极低，如同一块与岩石融为一体的暗影。
她看清了那台金属造物的全貌。它确实像一口倒扣着的巨钟，表面布满锈迹与磨损的划痕，密集的铁链从钟壁四周垂下，牢牢地与地面锚固点连接。铁链的每一节都粗如儿臂，表面泛着一层暗色的油光，显然经常被维护涂抹。在巨钟底部，四条粗如大腿的管道向四个方向延伸出去，两条没入墙壁，两条穿过洞窟，消失在另一道厚重的石门后面。
那些工匠的运作方式，与她的判断基本一致。独轮车从洞窟北侧一条暗道中推进来，车上堆满灰白色的粉末，倾倒入巨钟底部的一个进料口。进料口旁蹲着一名灰衣工头，用铁勺不断将粉末拨入槽内。每拨入一勺，巨钟内部就传来一阵沉闷的、仿佛某物在深处翻转的声响，随之一股细微的振动顺着那四条管道向外传递。
苏晓蹲在原地，目光跟着管道延伸的方向移动，体会着那股振动的传导特征。振动的方向和传递的节律都表明，这些管道正在将巨钟内部产生的某种能量或物质输送到外面的不同方位。两条通往墙壁，很可能通向地面上的建筑或仓库。而那两条延伸向石门后的管道，看走向，似乎深入了更底层的地方。
她正观察着，洞窟另一侧的通道中传来脚步声。一个穿着黑色长袍的高瘦男人快步走进洞窟，径直走向巨钟。他身形颀长，面色灰白，眉骨高耸，一双眼睛下方泛着浓重的青灰色，像是很久没有好好休息过。他的脚步很快，带着一股急躁的节奏，走到进料口旁停了下来，低头看了看那些堆在一边的灰白粉末，眉头皱了起来。
“这批‘星殒砂’磨得不够细，法师那边用不了。”他的嗓音沙哑低沉，带着一股不耐烦的戾气，“跟你们说过多少次了，这东西不是越粗越顶用，颗粒太粗，通不过回路的滤网，堵在半道上，出了岔子你们谁担得起？”
工匠们噤若寒蝉，不敢应声。那工头连忙起身，弓着腰，不敢抬头，唯唯诺诺地应道：“是，是……这就重新磨，重新磨。”
那黑袍男人哼了一声，不再看他，转身朝那扇石门走去。他走到门前停了一下，从腰间摸出一枚形状古怪的铁制钥匙，插入石门旁侧一枚锁孔中拧动。石门的轴枢响起一阵沉重的摩擦声，缓缓向内打开。门缝中透出一丝冷绿色的光，光芒映在黑袍男人脸上，将他那本就灰白的脸色照得更加没有血色。
他闪身进入石门，随
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