镇子的南侧和西侧都有低矮的围墙，是早年为了防匪修成的夯土墙，墙头多处坍塌，早已失去了防御作用。镇口设有栅栏门，门边挂着一盏风灯，灯影摇晃，隐约能看到两个值守的人影靠在栅栏柱边，像是在打盹。阿木趴在苏晓身侧，目光扫了一圈，低声道：“镇口那两个人，看着不像普通更夫，坐着的姿势很稳，不像是打盹的。”
苏晓也注意到了。那两个人虽然靠着柱子，但身体的姿态保持着某种随时可以起身的平衡，目光也不像一般夜班值守的人那样涣散。他们在暗中观察着镇外的动静。
苏晓没有打算从镇口进去。她的目光绕过镇子主体，落在镇东南方向那片更暗的低洼地带。那里与镇子之间有大约二里宽的一片空地，隐约能看到一条蜿蜒的旧河道痕迹，河道旁生长着密密的芦苇和灌木，将那片区域与镇子隔离开来。在芦苇丛更深处，似乎有一两处极其微弱的火光，若不是她刻意观察，几乎不会被注意到。
那火光不会引起镇中值夜者的注意。它被芦苇和灌木遮挡得严严实实，又地处镇外偏僻的河湾地，寻常人根本不会走到那里去。但苏晓从那种火光的颜色和稳定度中判断出，那不是普通野火或露宿者点燃的篝火，而是某种固定光源，可能是油灯或火把，从某个建筑缝隙中透出来的。
她记下了那处光点的准确位置，然后和阿木从土坡上退下来，绕过镇口的栅栏门，沿着镇外一条水渠边沿的土路，无声地向那片河湾地逼近。水渠已经干涸，渠底堆着淤泥和枯叶，踩上去软绵绵的，步声很轻。两侧的芦苇丛逐渐变得高密，将他们的身形完全淹没。
大约走了一炷香的时间，前方的芦苇丛中出现了一条被人踩踏出来的窄道。路面被踩得十分平整，宽度恰好容一辆独轮车通过。地面上的车辙印很新鲜，轮胎和牲畜蹄印交叠在一起，在干结的泥地上留下了清晰的痕迹。
苏晓蹲下身，手掌贴近地面，借着极微弱的天光观察了车辙的深浅和走向。这些车辙印很重，轮印深深地陷进土层中，压碎了不少土块，说明载重不轻。从印痕的磨损程度来看，这些车辙不是一天两天形成的，而是经过了一段时间的反复碾压，路面已经被压得坚硬瓷实。
苏晓站起身，沿着窄道两侧的芦苇丛向前摸索，又行了约莫百来步，草木间忽然出现了一片空地。空地上建着几间低矮的棚屋，墙体由土坯和木头搭成，屋顶铺着厚厚的苇草，从外面看极为简陋，若是不走近根本看不出是人工建筑。其中一间棚屋的门缝中透出一丝昏黄的光，正是苏晓从土
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