他们在岩檐下蹲了将近一个时辰，将山口内侧谷道中的巡逻规律彻底摸清了一遍。
巡逻马队每组两人，每隔大约一个半时辰从谷道中段经过一趟。马队行走的速度不快不慢，骑手沿途不停顿，目光向两侧崖壁扫视。瞭望架上的哨兵则固定站在那处木架平台上，一轮值守大约两个时辰，换班时从崖壁后侧的甬道中走出一个替换者，两人交接后，当值者沿甬道返回。整个过程简短、紧凑，没有多余的停留和交谈。
苏晓将这些规律默默记下。她没有急着采取行动，而是在脑中反复推演了一遍。瞭望架的位置虽然能俯视谷道，但它的视野受限于崖壁的弧度，并不能无死角覆盖整个山口内缘。在崖壁拐弯处的凹陷地带，恰好存在一小片视野盲区，如果动作足够快，身形压得足够低，是可以利用那片盲区快速通过的。
但苏晓现在不打算通过。她要先看清楚谷道尽头的方向藏着什么，只有掌握了白驼堡的位置和外围布局，她才能决定从哪个方向接近、从哪个位置下手。
“你先留在这儿，”苏晓对阿木说，“我一个人往前摸一段，去看看谷道尽头的情况。你守着这个位置，万一我长时间没回来，就按咱们来时商量的那条退路撤。”
阿木眉头拧了拧：“你一个人去？”
“两个人目标太大。”苏晓已经将衣摆扎紧，检查了匕首的位置，“这段路我先探一遍，你在这里看着，既接应我又能把握全局。等我回来后再一起去白驼堡。”
阿木没有再多说，只低声叮嘱了一句：“小心那处瞭望架上的哨兵。”
苏晓点了点头，压低身形从岩檐下钻出。她没有沿谷道的内侧崖壁走，而是选择了崖壁上方一条由岩石碎裂形成的天然栈道。栈道宽约一尺多，紧贴着崖壁边缘，脚下就是数丈深的谷道。她侧着身，用脚尖试探着每一步的落点，将身体重心牢牢压在崖壁一侧。偶尔有碎石从她脚尖滚落，坠入谷道中发出轻微的声响，但那声音很快就被山风吞没，没有引起巡逻队的注意。
沿着这道天然栈道向谷道深处走了约莫两盏茶的工夫，她来到一处崖壁向内凹进的转角。从这里，她能看到谷道尽头的景象。
谷道在转过最后一道弯后，豁然开朗，像是一个天然形成的山间盆地。盆地四周环山，只在南面留着一个狭窄的出口，正好与谷道相连。盆地的面积相当可观，约莫有四五里见方，中央是一片平坦的沙土地，地面上修整得十分平整。盆地中建着一片规模不小的建筑群，比她之前在洼地见过
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