天光大亮后，苏晓和阿木沿着荒原边缘向东南方向折返。他们没有直接走向白驼堡北围墙外那座废弃羊圈，而是绕了一段路，从丘陵南麓的一条冲沟绕到羊圈东北方向的坡地后方。这样一来，即便白驼堡围墙的哨位上刚好有人居高朝这个方向张望，视线也会被坡地上的矮灌和隆起的土楞遮挡，看不到他们的行踪。
两人在坡地后方伏了一阵，确认羊圈附近没有人员活动后，才压低身形接近羊圈。羊圈的状态与之前几乎一样：木桩歪斜，铁丝网锈迹斑斑，干草堆被风吹散了一些，木头门板依然盖在井口上，上面的碎石和浮土保持着原来的厚度。
苏晓蹲在羊圈外沿，先用手拨开干草堆表层，检查木板边缘是否有被翻动过的痕迹。木板的位置没有移动，缝隙里的泥土干燥均匀，没有任何新压痕。她放心了一些，将木板掀开，将昨夜用过的那条铁链检查了一遍，确认铁链末端的铁环没有变形或断裂。随后她没有立刻下去，而是让阿木留在羊圈外警戒，自己下到井底，沿着上次走过的路径再度进入那条地道。
地道内依然黑暗、幽静，空气中弥漫着泥土的潮气。苏晓没有用火，完全依靠触觉和记忆向前移动。她经过那间无人值守的小室，穿过岔路口，沿着前次刘走过的路线继续深入。但这一次她没有转向铁栅门后的阶梯通道，而是在岔路口处停住，重新蹲下，用手摸索着地面的痕迹。
她记得老人说过，那条暗路是从羊圈下面的地道往北延伸的。从方向上来判断，应该与她之前进入白驼堡腹地的路径并不完全重叠，而是在某个位置分了岔。苏晓沿着地面的踩踏痕迹一点一点向前摸索，在岔路口更深处找到了一个不太显眼的支洞。洞口被几块松动的土石半掩着，若不是老人提前提醒，她很可能不会注意到这个位置。
苏晓小心地将那些土石搬开。土石堆并不厚，显然不是用来完全封口的，只是遮盖作用。洞口露出后，她探头向内听了听，没有风声，也没有异常气味。她侧身挤入支洞，沿着一道略微向下的斜坡摸索前行。这段通道比之前那条主通道更窄、更低矮，地面是踩实了的硬土，但不像主通道那样光滑，踩上去有些凹凸不平。
走了约莫百来步后，通道逐渐与一条更宽的老道汇合。苏晓停下脚步，蹲在汇合处观察了片刻，发现老道的壁上嵌着一截锈蚀的铁管。铁管从壁中伸出，管口处的锈屑脱落在地面上，周围还有一圈暗色的水渍痕迹。她伸手摸了一下管口内壁，管内的干燥程度比外的壁面高，说明这根铁管早已废弃不用。
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