几处角度和地标，记下了具体位置。她判断这片石很可能就是暗道在北侧的一个通风口或出口所在，但它距离昨夜枯井位置约有整整两三里的直线距离，若按地道弯折延伸来算，恰好与石室下那条倾斜暗道向北的走向大致吻合。
她朝阿木示意，两人绕到干沟上方的一处土棱后方蹲下，透过枯草间隙观察了这片区域很长时间。附近没有人踪，也没有驼马蹄印。直到确认这片区域确实无人看守后，苏晓才重新下到干沟边，用匕首将片石边缘的干土清理掉，试着撬动片石。片石被她撬开一条缝后，一股暗沉的气流从缝隙中升上来。她快速地将片石合拢，将清理出来的干土重新填回缝隙中，又用脚踩了几遍压实，再拢了几把浮土覆盖上去，恢复了原状。
阿木低声问：“通吗？”
苏晓说：“通了。缝隙里有回风，气味和井下那个洞一样。这是同一段暗道的北端出口，位置在干沟拐弯处的隐蔽面上，从外头看就是一处普通的塌表。入口在枯井下方，出口在这一带，中间穿过了整片丘陵的西翼。老段说的那条路，实际走的是这一段，不是石室下面那条更深的通道。更深的那条，是另外一条道，可能与这里并不相交。”
阿木皱眉：“你是说暗道分作两层？”
苏晓点头：“上层是旧渠，老段当年修的，用于人货往来。下层是石室下那条更窄的通道，我昨夜摸到的，里面走的是另一批东西。两层的入口都在枯井附近，但下层下沉更深，方向偏得更深，更像是一种被后来人重开的老矿道。”
两人没有在这里多作停留，记下位置后，继续沿着干沟向东北方向推进。地势缓缓上升，丘陵的幅度逐渐变大，地面上的碎石也越来越多。视野尽头的山影比昨日望过去显得更近，那片山根灰褐色的轮廓在日光下清晰得像一道展开的折屏。
他们沿着丘陵和山地交界的过渡带走了大半天，午后时分终于接近北山根的地带。这一片地面满是崩落的风化碎石，植被稀少，只稀稀拉拉长着几簇骆驼刺。苏晓在一道岩坎后停下来，用望远镜观察前方的山根。山根处的岩壁呈现自然的层状结构，大部分坡自带没有显著的人工痕迹。
但她在岩壁的中段偏西位置看到了一条不明显的碎石带。碎石带沿坡面斜向延伸，像一条干枯的冲沟，但冲沟的沟床过于整齐，两侧岩面没有因洪水冲刷形成的豁口，整体轮廓像是人工修过的排水渠。她再细看那条碎石带的上端，其尽头是一块巨大的卧牛石，石头周围堆积着不少碎石和浮土，石根处隐约露着一道黑
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