芯被压得很短，火苗只比一粒蚕豆稍大，在墙壁上映出一团昏黄色的光晕。灯台旁立着两具高大的铁制架子，架子上堆放着一排排白色的麻袋。麻袋的口部被束紧，露出内里装着的块状物，呈不规则形状，大小不一。
设备室正中是一套庞大而复杂的装置。装置的主体是一个巨大的圆形铁槽，槽壁铆接的痕迹在灯光下清晰可见。铁槽的底部连接着一根粗大的横向管道，管道从铁槽下方蜿蜒而走，穿过地面的一道凹槽，消失在北侧壁面的一个开口中。铁槽的上方架着一组木质的传动机构，齿轮咬合在一起，随着某种动力源的驱动缓慢转动，发出均匀而低沉的摩擦声。
苏晓的目光没有停在那套装置上太久。她沿着铁槽边缘移动视线，看到了铁槽内侧壁面上一道道深浅不一的划痕。划痕呈环状分布，间距均匀，像是被某种旋转刮板反复摩擦后留下的。她进入室内后，先是蹲在门边黑暗处观察了很久，确认室内没有人，也没有任何值守装置，才缓缓起身，贴着墙根靠近架子边，轻轻摸了一只麻袋的表层。
麻袋表层的粗布上附着着细碎的白灰色粉末，手指捻开后，粉末迅速挥发干燥，不留任何湿气。她解开了一个袋口，露出内部的块状物。块状物的表面布满了细密的气孔，质地坚硬干燥，颜色介于灰白和乳白之间，呈不规则多棱形。这正是从灰白粉末加工而成的成型块。
苏晓将袋口重新束紧，退回到门边阴影中。她的目光扫过铁槽下方的横向管道，那道管道通向的北侧壁面开口。开口是一道一人高的门洞，门洞内黑沉沉一片。她听到从那道门洞深处传出的震动声比设备间里的更大、更均匀。
她蹲着思考了片刻。这道门洞很可能通往更下游的输送区或储存区，而那件持续震动的装置，很可能就是她一直在感知的震源。她没有直接进入那道门洞，而是先观察了设备间内所有的细节。她数了数架子上的麻袋数量，又查看了铁槽底部管道的连接方式和走向，确认整个设备的运作逻辑与之前推断的基本一致后，才沿着原路悄悄退出。
从灰岩下攀回地表时，星空已经全部亮开。她将灰岩恢复原位后，蹲在沟槽底部对阿木说：“管道末端是一套成型压制装置。铁槽将输入液料烘干定型，产出白灰块，块状物已堆满两只铁架，数量不少。设备正在运转，应该是自动或极低频率的人工维护。铁槽底部管道向北侧门洞深处输送成品，方向依然继续向北。室内的麻袋储备已经超过便于搬运的合理水平，这不是中转存储的状态，而是累库迹象。结合铜牌上量已超
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