苏晓说：“从声音的初始响度和衰减速度看，源头不会太近，至少在十五里到二十里之间。如果是驼队，速度不快，现在应该还在那片区域内活动。如果他们在傍晚前不离开，天黑后就会留在原地扎营。”
阿木说：“我们过去看？”
苏晓想了想：“不去近处，只在高处做远距离观察。确认那片区域的活动规模和方向，不需要接近到暴露位置的程度。”
天黑前，两人从低洼地带出发，沿着洼地东南方向的高地边缘前进，绕到白天听到声音的方位以东约三四里处的一片浅丘上。他们趴在丘顶，用望远镜向北侧观察。
夜色中，望远镜视野内的大部分区域仍然漆黑一片。但约莫二十里外的方向，有一处非常微弱的暗红色光点，像一盏被遮得极严实的灯火透出的一丝缝隙。那光点的位置稳定，不闪烁，也不移动，像是从帐篷或地窝子的门缝中渗出的灯光。
苏晓望着那点暗红色光点，没有急着行动。她将它的方位与白天看到的洼地北缘砾石堆位置交叉比对，确认两者几乎处于同一方向，相距不会太远。那处灯光所在的营地，很可能与白天声音的来源是同一个位置。
她放下望远镜，默默地将那束微光的上下方位记死在脑子里，嘴角动了动，没有出声。阿木跟着放下望远镜，低声说：“有人在那边扎营。”
苏晓的视线仍然停留在黑暗中：“不是临时扎营。固定灯位，方向稳定，说明他们有长期驻守的设施。而且从那点光的高度判断，光源位于地表以下——不是帐篷，是地窝子。”
阿木说：“甸子湾废了，但他们在附近修了新站。”
苏晓没有回答。她翻身坐回浅丘的背风面，靠着沙坡，闭上眼睛在脑中反复推算那处光源到土台、到甸子湾地下通道、再到白驼堡之间的平面距离和轴向，一条横跨戈壁的运输走廊在她的脑海中逐渐成形。甸子湾并非消失，只是在荒原上换了一个更隐蔽的姿态。
她睁开眼，对阿木说：“明天我们不过去。那处营地是他们的活点，一旦有人靠近，必定有响动。我们在外围把它的进出路线摸清，记录营地的活动规律和人员规模，然后撤回去。”
阿木说：“你打算从哪里找进出路线？”
苏晓说：“铁器的声音不会无缘无故出现。那种撞击声每隔三息到五息一次，说明不是装卸时的随机碰撞，而是有规律的运转。沿着那条声音的节奏半径，逆推它的活动轴，应该能找到一条接近营地的运输道。”她顿了顿，“
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