一身极其轻便的湖丝直裰，手里端着一盏建窑的青瓷茶碗，正慢条斯理地刮着茶沫。
他的面容清癯，蓄着三绺长须，眼神中透着一股江南大儒特有的清高与自负。
在他的下首，坐着一名身穿七品补服的中年官员——礼部给事中，也是他最得意的门生——瞿式耜。
“老师。”瞿式耜压低了声音，身子微微前倾，“吏部那边今日已经透了口风，明日便要正式启动廷推阁臣的廷议了。此次刘阁老致仕，空出的位子，对咱们至关重要啊。”
钱谦益没有马上答话。他抿了一口茶，感受着那雨前龙井在舌尖散开的苦涩与回甘，眼神逐渐变得幽深起来。
“至关重要？是生死存亡。”钱谦益放下茶盏，声音不疾不徐，却透着一股彻骨的阴冷。
“前几日朝堂上的事，你也都看见了。皇上死里逃生之后，性情大变，已经完全弃圣人之道于不顾，竟用剥皮此等酷刑相胁！”
“更要命的是，他把我们凑出来的银子，连同抄家的进项，一文不剩地全扔进了西山那个所谓的兵工厂。那是直接脱离了内阁和户部的监管。若是任由这般下去，不用三年，大明的财权和兵权，就全握在皇上和魏忠贤那阉狗的手里了！”
钱谦益说到此处，胡须微微颤抖。
他代表的利益，是江南那个庞大的士绅、商贾、海商集团。他们不怕皇帝昏庸，就怕皇帝搞独裁并且要垄断暴力的解释权。
“所以，此次廷推，我必须入阁。”钱谦益的目光突然变得极具攻击性。
“只有我入了阁，才能在票拟之时，强行遏制西山的扩张。才能保住江南赋税免于遭受阉党进一步的搜刮。这是为了天下士林，为了国之元气。”
他把结党营私与阶级利益保护，说得大义凛然。
瞿式耜连连点头，显然，这是他们东林党残存势力的共识，也是保住他们基本盘的最后一场反击。
“可是老师……”瞿式耜面露难色，“此次符合廷推入阁资格的，不止老师一人。按资历排下来的话……礼部尚书温体仁，还有礼部左侍郎周延儒。这两人，资历都在老师之上啊。”
这就触碰到了明朝官僚体制一个最死板的规矩——论资排辈。
钱谦益虽然在江南士林中名声极大，号称“宗伯老”，但他现在的官阶只是礼部右侍郎。
而温体仁是尚书，周延儒是左侍郎，一旦这三个人被同时写进给皇帝的“面上”名册里，按照官场默认的潜规则，皇
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