清泰二年，二月。
礼部贡院，朝廷抡才大典如期举行。
昼间至日暮，千余举子时而冥思苦想，时而奋笔疾书，力求将毕生才华诉诸于文字。
所谓“郡国所送，群众千万，孟冬之月，集于京师，麻衣如雪，纷然满于九衢”，他们从四面八方而来，度过冬季，度过新年，为的就是这一刻。
日落西山，天色昏暗。
按制，夜场需封闭贡院，仍未完成交卷的举子，官方配给三根蜡烛，允许延长答题时间。
当时有言：“三条烛尽，烧残举子之心。”
“落锁吧。”
中书舍人卢导吩咐道，今年的进士科春试由他主持。
卢导，大唐天佑初年进士及第，其先范阳人也，五姓七望之一。
李从珂入洛之际，冯道请卢导起草劝进笺，为其所拒，言称潞王与主上，皆太后之子，或废或立，当从教令。故而在士林有了守正不挠的美名。
贡院大门即将关闭之际，一名红袍官服之人从门缝中挤了进来，与卢导对揖为礼。
“刘拾遗，你匆匆赶来，有何要事？”
刘涛官拜右拾遗，官阶不过从八品上，但是穿了一身四五品官的绯色袍服，只因他释褐为凤翔掌书记，曾在陛下藩府任职，故赐绯袍。
中书舍人为七品，明明品级高出刘涛，身上的官袍还是绿色，卢导暗自不爽。
对于刘涛的来意，他其实心里有了猜测。
左拾遗隶属门下省，右拾遗则属中书省，掌供奉讽谏、荐举人才，这时候赶来，说不得是要推举哪位举子。
“薛居正？”
卢导漫不经心说道：“此人有何值得保荐之处？”
刘涛也不多话，从袖筒中取出两张纸：“来，你读读看。”
卢导懒洋洋接过，只读了开头，精神为之一振。
“愁之为物，其有质乎？若积霭之塞太虚，虽长风不能驱。其有迹乎？似寒蛩之隐颓垣，夜愈静则愈堪闻。“
“曩者修史于乱纸，见朱温篡弑，敬翔悬梁；闻彦章殉节，崇韬冤死。今之枢府机要，岂无幽隐？他日青简斑驳，何人秉笔？”
“好文啊，是你说的薛姓举子所作？”
“正是，他去年落第之后作《遣愁文》，这份修史志向，这份文章器业，将来必至台辅也。”（注1）
“不必说了。”
卢导止住他：“我自会留意，你大可
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