大人，这话传多了对您不利啊！"
"这种传言，你越是去压，别人越觉得是真的。你不理它，时间一长自己就散了。而且——传这话的人，目的不是让士兵们信，是让上面的人听到。上面的人听到了，自然会来查。查了，就有机会做文章。"
周大牛听得后背发凉。他明白了——这不是士兵之间的闲话，这是一场针对林昭的布局。而且布局的人，比他们想象中要高明得多。
三天后，总兵府那边传来了消息。消息不是通过正式公文来的，是通过一个巡逻的边军士兵带的口信。那个士兵在镇虏卫附近的官道上遇到了总兵府的传令兵，传令兵让他捎一句话给镇虏卫的"林军需"："孙先生问——互市那几天，林军需晚上有没有出过营地？"
这句话传到林昭耳朵里的时候，他正在吃饭。他停下筷子，把嘴里的东西咽下去，然后放下碗，平静地说了一句："没有。"
士兵把原话带回去之后，当天夜里，又一匹快马从总兵府方向奔来。这次来的人不是传令兵——是上次送任命文书的那位百户。他直截了当地问林昭："孙先生让我来问一句实在话。您在互市期间，有没有私下接触过蒙古人？"
那位百户看着林昭，目光里没有敌意，但有一种公事公办的冷。他是奉命来核实的，不是来兴师问罪的。
林昭看着他，沉默了两秒："有。"
百户的表情没有任何变化，但他的呼吸明显顿了一下："什么人？"
"一个叫巴特尔的鞑靼部商人。他来找我，想谈明年互市的生意。我们聊了不到一炷香的时间，他就走了。"
"谈了什么？"
"他想让我帮他引荐辽东城的几个商家。我拒绝了。"
百户盯着他看了好几秒钟。然后他收回了目光，说了一句："我知道了。我会如实回禀孙先生。"他翻身上马，走了。马蹄声渐渐远去，消失在夜色中。
那位百户回到总兵府之后，把林昭的原话一五一十地禀报给了孙幕僚。孙幕僚听完，没有表态。他让百户先下去，然后一个人在书房里坐了很长时间。马奎的信里说的是"深夜密谈，去向不明"。林昭说的是"白天互市期间，正常交谈，我拒绝了他"。两个人的说法之间的矛盾，不像是误会——更像是有一个人在说谎。而互市期间确实有人看到林昭在公开场合有过正常的蒙古商贩接触，这事不难核实。他拿起笔，在案上的文书末尾批了一行字："证据不足，存疑待查。"然后他把那封马奎的信收进了
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