崇祯十七年，暮春三月，河南卫辉府外的旷野之上，腥风渐息，残阳斜挂天际，将漫野的焦土与血迹染成一片沉郁的赭红。
持续了整整两日的清剿之战，终于彻底落下帷幕。法正一身染尘的银鳞明光甲，甲胄缝隙间还凝着暗红的血痂，他立在一处高坡之上，目光沉沉扫过整片战场，麾下将士正有条不紊地收拢军械、清点战果、掩埋阵亡同袍的遗体，甲胄碰撞的脆响、兵士低沉的呼喝、伤兵隐忍的闷哼交织在一起，汇成战后独有的肃杀声响。
此番卫辉一役，针对的正是李自成九宫山兵败后，由刘黑塔、高一功率领的最后一支成建制残部。这支流寇辗转豫北，妄图盘踞卫辉，收拢散兵、劫掠粮草，再谋东山再起，崇祯帝当即下旨，命法正为主将，统领京营精锐与河南地方驻军，全力清剿，务必斩草除根。法正用兵素来沉稳，不贪急功，先以重兵合围，断其粮道、阻其退路，再步步压缩阵型，最后以精锐铁骑正面突击，两日鏖战，彻底击溃这支流寇主力。
“将军，战果清点完毕！”一名亲卫校尉快步上前，单膝跪地，手中捧着墨迹未干的战报，声音铿锵，“此役共歼贼寇六千八百余，生擒贼首刘黑塔、高一功及麾下偏将十二人，溃散流贼尽数被围捕，无一人漏网。缴获战马七百匹、粮草三千二百石，刀枪矛戟、弓弩甲械堆满三辆大车，我军阵亡将士一百四十三人，伤两百七十一人，无一人临阵脱逃！”
法正微微颔首，指尖摩挲着腰间佩剑的剑柄，面色依旧冷峻，并无半分大捷后的骄矜：“阵亡将士遗体尽数入棺，暂存卫辉府驿站，待回京后奏请陛下，厚葬抚恤，家眷免三年赋税；伤兵即刻送往卫辉城内医馆，调集最好的医官诊治，不得怠慢；被俘贼首单独看押，重兵看守，不许私审、不许私放，随大军一同押解回京，交由陛下圣裁；其余被俘流贼，甄别后老弱遣散归乡，精壮者整编入营，戴罪立功。”
“属下遵命！”校尉应声退下，即刻着手部署，战场之上的秩序愈发井然，再无半分混乱。
法正望着北方京城的方向，心中了然，卫辉既定，豫北再无流寇之患，山东、河南、直隶三地历经数月清剿、整肃，已然彻底安定，北方大局稳固，接下来，便是朝堂谋定南方大计的时候。他正思忖间，远处马蹄声急促而来，一名内侍身着绯色内侍袍，手持明黄色圣旨，策马疾驰，身后跟着两名护卫，一路高喊“圣旨到”，直奔高坡而来。
待到近前，内侍翻身下马，顾不得擦拭额头的汗水，展开圣旨，尖声宣道：“奉
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