源。又亲笔手书密令，命王承恩将东厂密探尽数撒出，深入漕帮总舵、私盐巢穴、深山矿场，但凡有半分疑点，皆要追根溯源，不留死角，不留情面，不留后患。
法正其人，素来锋芒毕露，行事狠辣果决，最善抽丝剥茧、顺藤摸瓜。他接手盐矿漕三税清查之后，当即摒弃一切繁文缛节，直接提审盐运司底层吏员、矿场监工、漕运船头，以雷霆手段威逼利诱，不过三日，便撬开了无数紧闭的嘴巴。
那些平日里看似微不足道的小人物，恰恰掌握着最核心的秘密。盐场如何虚报产量、如何私卖余盐、如何与官员分润；矿场如何隐瞒矿脉、如何偷运铁器、如何逃避课税；漕船如何夹带私货、如何虚报损何勾结水匪……一桩桩，一件件，如同散落的珠子，被法正一一串联起来。
王承恩则更为隐秘。
他本就是崇祯心腹，执掌东厂，深谙特务侦缉之道。此番南下，他带来的皆是东厂精锐，个个身手矫健，心思缜密，擅长潜伏暗访。他不与地方官府打交道，不入公堂，不审犯人，只在暗中盯梢、窃听、截获书信、收买内线。漕帮头目夜间密会、盐商与藩王府长史私下交割、矿税与晋商信使暗中往来……所有见不得光的勾当，尽数落入东厂密探眼中，一字一句，一笔一画，皆被记录在册，封存在密匣之中，源源不断送往诸葛亮行辕。
不过十日，铁证便如山而来。
摆在诸葛亮案头的，是厚厚一摞罪证卷宗。有盐商与藩王签订的私分盐利契约，有矿场瞒报矿产的原始账册，有漕帮夹带私货的清单，有官员收受贿赂的笔据，甚至还有藩王私养死士、暗结豪强的密信。
每一份证据，都足以让人身败名裂，满门抄斩。
而当所有线索汇聚一处时，一个令人心惊胆寒的真相，浮出水面。
江南福王、瑞王、惠王等一众藩王，早已不满足于圈地吞银、坐享庄田之利。他们仗着宗室身份，依仗着朝中有人庇护，贪婪之心日益膨胀，早已将黑手伸向了最暴利的盐铁与漕运。他们与江南世袭矿帅、盐商世家暗中结盟，以宗室之名作掩护，私吞盐税，虚报矿产，克扣漕粮，将朝廷本该入库的银两，尽数流入藩王府库与世家私仓。
盐，乃民生之本，国之重利。朝廷定下盐引制度，本意是控制产销，充盈国库。可江南藩王却与盐商勾结，私自印发伪盐引，垄断盐货产销，低价收盐，高价卖盐，中间暴利尽数落入私囊。每年仅盐税一项，被藩王与盐商吞掉的银两，便高达数百万两，相当于朝廷半年的盐课总
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