次日午后，大船顺着江南运河缓缓南下，终于抵达了临安城北的余杭水门外。
叶无忌与苏晚棠走出船舱，立在甲板上向南望去。
此时正是大宋宝祐二年，公元一二五四年。
眼前的临安城，乃是自靖康之变后南宋经营了百余年的行在所，也是当世首屈一指的繁华大都。
城池南北狭长，东西略窄，西依烟波浩渺的西湖，东临奔腾咆哮的钱塘江，大运河穿城而过，水陆交通四通八达。
还未进城，单是北郭余杭门外的关厢地带，已是店铺林立，人烟稠密。
河道之中，漕船、商船、画舫、乌篷船首尾相接，将宽阔的运河挤得只剩当中一条水道。
两岸码头上，赤着上身的脚夫扛着丝绸、瓷器、茶叶、粮食的麻袋来回奔走，号子声、叫卖声、车轮碾过青石板的声响混作一团，直冲云霄。
高耸的城墙用大块条石与青砖包砌，垛口整齐，城门洞下车马行人摩肩接踵，守门禁军手持长枪站在两侧，查验往来商旅的路引。
目光越过城墙往里看去，城内瓦舍勾栏鳞次栉比，酒楼茶肆的高大彩楼跨街而建，迎风招展的酒旗上绣着各色字号，十里御街的飞檐斗拱在午后日光下连绵不绝，一直延伸到南面的凤凰山皇城脚下。
城里城外户籍人口加上流动商旅已逾百万，百工百业无所不包，夜市与早市相连，彻夜灯火不绝，全然瞧不出半点北地兵荒马乱的颓势。
苏晚棠自幼在蜀中长大，何曾见过这等热闹景象，扶着木栏看了好一会儿，才轻声道：“都说江南富庶，临安繁华，今日亲眼见了，才知传言非虚。只是前几日咱们在江边还见着无数衣不蔽体的流民，到了这天子脚下，却是一派歌舞升平。”
叶无忌道：“全天下大半的赋税钱粮都汇集到了这一座城里，自然繁华。只是这繁华建在沙土之上，北边防线一破，这里的富贵也就到头了。”
正说话间，冯肃带着三名皇城司勾当从一楼走上甲板。
四人今日都已换上了干练的公服，腰挎佩刀，收拾得利落整齐。
冯肃走到叶无忌面前，抱拳一礼，道：“娘娘，叶老弟，咱们总算平安到了临安。”
叶无忌拱手还礼，道：“这一路水陆数千里，多亏冯老哥与三位兄台沿途打点照应，小弟感激不尽。”
冯肃摆手道：“叶老弟说的哪里话，这本就是愚兄分内的差事。如今船已到了北关水门，按皇城司的规矩，愚兄须得即刻进
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