黑马沿着濮水（红河）河岸奔驰，两岸的景物从安国臣的眼中快速流逝。
几天前，步头有老兵侦察到南面烟尘四起，听闻下游有战马啾啾和妇女哭泣声。
戎州境内立刻枕戈待旦，大军马不停蹄集结到步头，却等来了敌人自和蛮部地界撤退的消息。
安国臣领兵循河刺探军情，欲一探究竟。
吁——
马匹减速，战场入目而来。
濮水的颜色红了一个色度，河面上漂着一具具浮尸。
他们越往下走唐军的尸体就越密集，血肉横撒的疆场从山野间一路铺到河边。
山野间破烂的军寨前高高堆着一座尸山，当下时节正是炙热的秋老虎，规模巨大的蝇群围在尸山上，发出嗡嗡声。
战马嘶鸣不愿再往前走了，安国臣下马跨过一具具唐军的尸骨，目光扫过遍地被扒光的唐人和碎裂的甲胄。
从样貌特征与碎甲形制来看，他判断出死的是岭南将士。
疫疾爆发时，他们准备过防范南诏进攻，又因为防疫人手不够，对南诏的情报了解也不够具体。
战争中信息差很关键，当他们得知南诏在边境集结兵马时，第一反应是进攻目标在步头，南诏却来了一手声东击西。
安国臣有些自责，其实他的反应和调兵速度已经很快了，但是岭南输得太快了。
他走到河边拿起一根断裂的旗杆，唰一声从血水中拖起污渍凝紫的旗帜。
“少说也有几千条人命，割草般没了。”他悲怆凝重道：“回去召集人手，让岭南的兄弟们入土为安。”
……
九月的姚州解开了城禁，但沿途的道路仍有军士把守巡逻。
疫疾的阴霾才刚刚驱散，担惊受怕了一个夏天的百姓又开始了忙碌的秋种。
南中的水热条件可以推行一年两熟制，下半年是秋种春收。
若非疫疾，以此时的水热条件，八月（农历）就该秋种了。
今年已经耽搁了不少时间，军民都在抢时间，田野间人们埋头弓腰忙得热火朝天。
一阵马蹄声响起，停在田野边，跳下一个白胖子，朝地里喊道：“孟伍长！”
田野间的孟择应声抬头，看着白胖子微愣，方才想起道：
“尹兄弟好久不见。”
他记得这位蜀中的白胖子叫尹玄谟，讲话好听为人大方，后来跟着安国臣将军去了戎州。
两人客套了
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