大军翻过萌渚岭的那天，杨逍勒马停在山口，往南看去。
前面地势比他想象中更平缓，山势一路低下去，最后变成连绵起伏的丘陵和开阔的谷地。
踏入刚被黄巢大军劫掠一空的桂州道，沿途的村落大多都是空的。
野外的田地里长满荒草，高过人的膝盖，草茎间偶尔能看到倒伏在地，锈迹斑斑的农具。
大军继续前行，几天后，沿途的景致慢慢有了变化。
荒田开始出现被翻动过的痕迹，有些田埂边上甚至能看到新踩出的脚印。
道旁偶尔有人影在远处晃动，看到军队经过又迅速消失在山林里。
赵虎派出的探子回报：大军已接近容州城，城池残破，城中的百姓已不足五百户，而且大多是老弱妇孺。
杨逍下令全军在容州城外三里处扎营，人不进城，马不入田。
他亲自带着一小队亲兵骑马来到容州城门口。
城门大开，只有两个老人拄着竹杖靠在城门洞边，看到马上的人影先是往后退了几步。
其中一个老人眯着眼看了半天，才颤声问了一句："你们……是什么人？"
杨逍翻身下马，带着卢忠及两名亲兵，走上前去。
"某乃黔州道都督杨逍，奉命率部前往岭南驻防。"
两个老人对视了一眼，都没有说话。
城门洞后面的街道上人影晃动，有人在门缝里往这边看。
窸窸窣窣的声音沿着街巷传开，像风吹过枯叶堆。
就在这时，一个老人从城门洞旁边的墙根下颤巍巍地站起身。
他原本蹲在那里，整个人缩成小小一团，杨逍一开始没有注意到他。
老人穿着一件打了十几个补丁的旧衫，瘦得颧骨突出，手里拄着的竹棍下端已经磨得只剩半截。
他挪着步子走到杨逍面前，仰起头看了他很久，像要看清楚什么。
"你们……是朝廷的兵？"
杨逍弯腰扶住了他的胳膊。老人的手臂细得像一根干柴，隔着袖子能摸到骨头。
"是。"
老人愣在那里，嘴唇动了动，像是想说什么但喉咙里发不出声音。
他盯着杨逍的脸看了好一会儿，眼眶慢慢红了，浑浊的眼泪从皱纹缝里流出来。
"朝廷……终于有人来了。"
他这句话是喊出来的，嗓子沙哑但声音不小，在城门洞里回荡了一下，传进了身后
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