一天傍晚，几个外出的老妇女慌慌张张地回到了村子。她们一齐拥到了茂生家，七嘴八舌地争抢着说道，在镇子上看见了一个人，像极了茂响，正在农贸集市上唱莲花落子讨饭吃呐。
振书女人兴冲冲地补充道，没错呢，就是他呀。我还上前拽住他，问是不是杏仔他爹。他转身就跑，怎样撵都撵不上。
木琴赶忙应付着人们好心好意地前来递信。待把来人送走，俩人立时陷入了一段长时间的静默中。
——咋可能呀。他不是进了大牢么，咋会回来吔。
茂生紧张得瞪大了眼睛，心里还在幻想着，是不是她们看错了人，把流浪汉当成了茂响。
木琴沉思了半晌儿，回道，虽说是判了刑，咱娘回家都四个年头了，兴许到了期限被放了出来，也是说不定的。
茂生愈发紧张起来。他心有余悸地自言自语道，他怎回来咧。他可万不能回来呀，万不能回来。
这一夜，木琴和茂生很晚才上了床。却又睡不着觉，翻来覆去地折腾了大半宿。直到天快亮了，俩人才迷迷糊糊地睡去。
天已大亮。等起床了，竟然发现杏仔不见了。
吃早饭的时辰，一家四口围坐在饭桌旁，就是不见杏仔的影子。初时，还以为他去茅厕或是出去玩耍了。等了半天，仍是不见他的身影。茂生就问同在西屋睡觉的京儿和钟儿，起床时没见这崽子一大早跑哪儿去疯野了么。俩人都摇头，说起床的时辰就没见着他的踪影，谁知他跑到哪儿去疯哩。茂生和木琴就着急，说他从没在吃早饭的时辰跑出去过，今儿这是咋的啦。全家人又跑到街上，逐街逐巷地找，就连村边的杏林子也找遍了，就是没见他的影子。
木琴终于说出了一家人都担心的话，是不是去镇上找他那个死爹了。
看来，这是毋庸置疑的了。
木琴把队上的事好歹安排了一下，也顾不上与酸杏和茂林打招呼，就与茂生和京儿马不停蹄地直奔到镇子上。仨人分散开来，沿着一条大街和几条深巷子，一个街口一个街口地排查，一个巷口一个巷口地询问，仍然没见到杏仔。被问到的人大多摇头，称未见过外乡的娃崽儿。也有说见到过的，衣着长相也都与杏仔吻合，就是没注意他又去哪儿了。
茂生开始气急败坏地骂杏仔。骂他人小鬼大，养住了人，养不住心，是个喂不饱的白眼狼。
傍晚回家的时候，茂生的嘴唇上钻出了几颗水燎泡，晶莹剔亮。
当晚，被逼无奈的木琴去了酸杏家，对
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