冬至一直是原先的那个样子，机敏又油滑。他不声不响地坐听几人胡吹海侃，手下的筷子却一直没闲着，杯中酒水的下降速度一点儿也不比别人慢。他至今还没有圆上穿军装吃军粮的好梦，又不愿意跟家人下地出苦力，就整日赖在三叔四方的饭馆里搭下手帮忙，兼带着学习一些烹饪技术。他不吃苦，学习又不认真，至今只能好歹地炒出几个庄户菜来。只要不炒夹生了，就算完事大吉。一些大菜、特色菜等，就是学不会。愁得四方直叹他的愚笨与懒滑。
席间，只有银行和大路显得老实而拘谨。银行是因了与崽子们没啥共同语言，崽子们讲说的事体，自己**不上嘴，只得闷声听人讲说。好在有杏仔在旁关顾着，时不时地主动跟他讲说些生意等类的话题，才使他不至于太冷落尴尬。
大路是初中还没毕业就辍学回了家。他姐紫燕上大学，并没有给他一丝儿地启发和影响。他还算本分些，不多言不多语，只是跟着杏仔蹭饭吃而已。言语举止间，更是显得老实本分。他一直在果脯厂里干活，心思却早就跑到了石子场里，但又惧怕茂响。因而，一下了工，他就跑到石子场里磨缠杏仔，希望叫他出面说说情，收留自己。因了茂响的狠劲儿，杏仔也暂时无能为力。他心里却对茂响的做法很是不满意，只是一时还想不出啥样的好法去说服茂响。
杏仔显得成熟稳重，不急不燥，按部就班，有来有往的。身上却始终散发出一种压服众人的威严来，让崽子们不敢随意开他的玩笑。这种威严，绝不是因了自己做东付钱而换来的。是他本身具有的一种气质，兼容了茂响的活络和**沉，又有着木琴家人的持重。他由着几个崽子斗嘴吹牛，一副神闲气定的模样。
酒喝到一半的时候，银行实在坐不住了。借着解手的机会，他退出了雅间，来到厨房里，跟四方拉呱。
自打合作经营分手后，俩人还是头一回这么头对着头脸对着脸地拉扯一些心里话。银行把自己经营饭店的前后经过细细讲说给四方听，特别是这两年经营上的不景气，自己遭受的郁闷气，以及当下饭店遇到的困难和原由等等，一概倾诉出来。没有一丁点儿地遗漏和隐瞒，就如同俩人从没有过隔阂一样。银行的以诚相待，让四方挺感动的。他静静地听着银行的诉说，时而焦急，时而叹气，时而又给他打气鼓励。
银行说，今年的承包期又到了，承包金也长了不少。要想再接着包下去，恐怕难哩。我都不知咋办好了呢。老早儿就想来讨你的主意，又怕你嫌我，就一直憋着。实在憋不住了，才厚着脸
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