整整一座被时间冻结的城市。摩天大楼的玻璃幕墙在深海压力下保存得几乎完好无损，只是幕墙表面附着了厚厚一层发光苔藓，在黑暗中发出幽蓝色的荧光。空中轨道的磁悬浮车厢还悬在轨道上，车厢内部的灯光早已熄灭，但车厢外壳上的广告标语仍然清晰可辨——“深渊之心，海底明珠”。商业街上店铺的招牌还亮着几盏应急灯，灯光在深海中发出微弱的红光，一闪一闪的，像在努力证明这座城没有死透。市政广场正中央的喷泉已经干涸了两千年，但喷泉底座上的联邦徽记——齿轮与闪电——仍然被擦得锃亮。
老罗把引擎推力降到最低，破晓号像一条在珊瑚礁中缓缓游弋的鳐鱼，沿着城市主干道——一条宽阔的海底大道——朝核心区的方向滑行。街道两侧的高楼窗户里偶尔闪过几道极快的影子，热力图显示那是小型深海龙兽在废弃建筑中筑巢，等级在二十级左右，对破晓号的力场泡没有攻击意图。有一条幼年深海龙从市政广场的喷泉底座下面探出头来，鼻尖顶着一个生锈的易拉罐，用好奇的目光注视着这艘发光的飞空艇从头顶缓缓划过。影刺趴在舷窗边，跟那条深海龙对视了将近半分钟，然后在队伍频道里说：“它在闻我们。两千年前这里到处是人类，现在它大概觉得奇怪，这艘铁壳子里怎么又装了人。”
核心区在沉没之都最深处——海底山脉的山脊尽头。力场泡在接近核心区时水压已经达到了深海极限，舱外温度接近冰点，但深蓝力场泡稳定如常。核心区不像悬空城那样被能量护盾封印，它本身就嵌在山脊尽头的悬崖内部，入口是一面完整的合金墙，表面没有任何装饰，只有一个手掌形状的凹槽。凹槽边缘流转着极淡的蓝色光芒，在黑暗中一闪一闪的，像是已经等待了很久。
林哲走出舱门，力场泡在身后无声闭合。他独自走到合金墙前，从背包中取出那枚数据核心，放在掌心。合金板的微光照亮了墙壁上密密麻麻的权限代码纹路，也照亮了他战术目镜上那行不断闪烁的身份确认信息。他的手指在接近凹槽时停了一下，低头看着核心上的铭文——“留给后来者”。
他将核心嵌入凹槽。
整面合金墙从正中央裂开一道极细的缝隙，幽蓝色的数据流从缝隙中涌出，将黑暗的海底映得如同白昼。门后是一个不算太大的圆形空间，墙壁由整块前文明数据水晶构成，每一块水晶里都封存着完整的全息影像档案。房间正中央悬浮着一颗比之前所有碎片都要大的核心，核心通体流转着柔和的白光，像一颗安静跳动的心脏。白光中隐约可以看到一个苍老但坚
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