谢长风自从当了清河军知军后，行事异常谨慎。
因为他知道自己谋略不如林昭，反应不如岳飞。作为清河军掌舵的人，不能是船上的短板。所以他跟自己约法三章：凡是军情，先疑一遍；凡是决定，想够三遍；凡是看着像机会的，先找陷阱在哪。
他管这个叫记账。账错一文，亏的是全军。
所以此刻，他盯着堂下那个传令兵，看了足足五息，才开口：
“你说你是绥德军的。怎么证明？”
传令兵愣住了。他跑了一路，马跑废了两匹，人跑脱了相，进门报完军情，嗓子还哑着，满心等一个答复，万万没想到等来的是这么一句。
“谢知军，”他把腰牌解下来，双手递上，“小的要是没这块牌子，连灵州城门都进不来。”
谢长风接过来，翻看。铜牌，绥德军的字样，边缘磨得温润，不像新铸。
他心里承认，是稍微多虑了。
可转念又想：难道就不可能是截获的吗？敌军探马扮作信使混进城，历代兵书上都写着。
这句话到了嘴边，他咽回去了。
问出来，传令兵若再对答如流，自己倒显得没有常识、不够专业。谨慎这东西，得藏在肚子里使，露出来就成了多疑。
于是他把牌子递还，换了副温和些的脸色：
“你先下去吃点东西歇歇。我要与诸将商议。”
传令兵退下，谢长风叫亲兵去请铁山和鲁黑虎。如今灵州城里能商量的“诸将”，就这两位。
不一刻，两人进堂。谢长风把军报从头说了一遍：左厢神勇军司，会同统万城驻军，近四万，出夏州，向宥州去了。打的还是夏字旗。
堂里静了一会儿。
“谢将军，”铁山先开口，眉头拧着，“宥州离咱这儿三百多里。骑兵发兵，急行也要两三天；再加急脚递传令的工夫，大军到那儿，怎么也是五天后。还来得及吗？”
谢长风没答，先吩咐：“去，把那个传令兵叫回来。”
绥德军信使刚坐下，一碗热汤才端起来，听说知军又叫，赶紧把碗一放跑了进来：“谢知军！”
“你从绥德到这儿，跑了多久？”
“回知军，小的用了十个时辰，中途换了两回马。”
“宥州被围，为什么不向盐州、韦州求救，反倒三百里来找我们？”
这一问问得毒。信使却答得利索：
“回知军，求救的信使我
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