辰时刚过，崇政殿。
殿门紧闭，隔绝了外面的呼啸风雪。炭火盆烧得噼啪作响，火星子溅起来，却烘不透满殿的沉寒。
太后一身石青色常服，缓步走入殿中。六岁的福临被乳母牵在身后，小脸蛋睡得红扑扑的，手里还死死攥着那只木头小马，眼皮子直打架。
殿内诸亲王、贝勒、大臣齐齐躬身。
“臣等参见太后，参见皇上。”
呼声齐齐落下，震得殿顶积的碎雪簌簌往下掉。
“都免礼吧。”
太后走到上首侧位坐下，伸手把福临揽到身侧，声音平得像结了冰的湖面，“宁远陷落、锦州被围的事，本宫已经知道了。召诸位来，就是议一议——眼下这局面，该怎么应对。”
话音刚落，多铎先一步跨出队列，嗓门洪亮，震得人耳膜发嗡。
“太后！臣以为，当务之急是增援锦州！锦州城高墙厚，八千守军加蒙古盟旗，只要咱们派几千兵过去，撑半个月绝无问题！等摄政王从朝鲜回师，里外夹击，定能把明军打回去！”
“增援？”
济尔哈朗冷笑一声，往前站了半步。头盔上的雪水顺着鬓角往下淌，是刚从城防营赶过来的。他指节攥得发白，敲了敲身侧的舆图。
“豫亲王说得轻巧。从哪调兵？盛京满打满算两万守军，还要分守城门、粮仓、各王府。抽几千人去锦州，盛京直接空了。明军转头打过来，谁来守？”
“盛京哪有这么容易打！”多铎梗着脖子往前凑了凑，“明军六十七万都挤在锦州城下，他们得先啃下锦州才能过来！锦州城墙比宁远还厚，三百门神武炮轰宁远用了两天，轰锦州少说也要十天半个月！咱们等得起！”
“十天半个月？”
代善沉沉开口，手里的檀木佛珠转得飞快，珠子碰撞发出细碎的轻响，“宁远三千人守了三天。锦州八千人，你敢拍胸脯保证能守十天？万一五天就破了呢？明军主力北上，六七天就能兵临城下。到时候摄政王还在朝鲜半路上，咱们拿什么挡？”
“锦州是盛京的门户。”济尔哈朗手指重重戳在舆图上，“锦州一丢，辽阳、广宁各城加起来不到五千人，根本挡不住前锋。等于敞着大门，放明军直奔盛京。”
“那也不能眼睁睁看着锦州八千弟兄送死！”多铎急得脸红脖子粗，“里面还有咱们正白旗的人！总不能不管不顾吧！”
“管？怎么管？”
济尔哈朗猛地转头看他，眼
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