更多的人跟了上去，脚步声杂沓地响起来，踩在新铺的碎石路面上，清脆的，急促的。
那老妇人走在人群中间，一手拄着木杖，一手攥着旁边一个年轻妇人的袖口，走得比刚才快了一些。
她脚下那双破草鞋踩在平整的路面上，像是踩在什么厚实的东西上面，每走一步都比刚才稳一点。
走了不到两里路，果然看见一片棚区。
搭得整齐有序，沿着官道两侧排开，粗木作架，茅草覆顶，虽然简陋，但结实规整。
棚区前面支着几口大锅，冒着腾腾热气，粥的香气随着风飘过来，浓稠的、实在的，不是那种稀得照见人影的薄汤。
一个穿着粗布短衫的中年人正站在锅边，手里拿着一柄长勺，看见人群过来了，也不慌不忙，朝旁边的人招呼了一声：“又来一批，准备碗。”
有人端着粗瓷碗迎上来，一碗一碗地递给那些伸出来的手。
热粥灌进碗里的时候，响起一阵轻微的声响，混着碗沿碰着碗沿的细响，像是这座城在慢慢张开嘴，用一口温热的气息接住了那些走了很远的路、已经快要走不动的人。
一个瘦得脱了相的汉子接过碗，吹了吹热气，喝了一口，然后停下来，又喝了一口，没有哭，也没有说话，只是低着头，把碗里的粥一口一口喝完了。
旁边的孩子已经喝完了，舔了舔碗沿，又抬头看着那口大锅，不敢说要，但眼神已经替他回答了。
掌勺的中年人又舀了半碗递过去：
“慢慢喝，管够。”
孩童捧着新增的半碗红薯粥，欢喜地蹲到一旁石阶上小口吞咽，周遭满是流民捧着热粥低声进食的动静，棚区内外一派安稳平和。
远处还有源源不断的流民往此处汇聚，周边活不下去的各县百姓接踵而至。
不多时，两道身影顺着官道缓步走来，正是刘大富与户房主事。
刘大富一身素色常服，目光缓缓扫过成片棚区、埋头喝粥的流民，神色平静。
户房主事怀里捧着厚厚一卷登记名册，语气藏着压不住的焦灼：
“大人，最近流民来的有点多。这几天已经涌入好几千人了。”
“临时搭建的简易茅屋早就赶不上入住的人，每日熬粥、救济发放消耗的粮食一日多过一日，再这么下去官仓压力极大，属下斗胆想问一句，咱们是不是停止接纳流民？”
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