野。
“守护草场！死战不退！”
“死战不退！”
朵颜木赤静静立在高台之上，任由汹涌的声浪席卷而过。
待呼声渐渐平息，他抬手向台下一招。
王庭萨满捧着铜盘候在台侧，盘上铺着白毡，毡上搁着一柄牛耳尖刀。
台后牵来一匹白马，通体无杂色，四蹄系着彩绳。
萨满登上高台，面向北方天际，摇动神鼓，口中念诵古老的祷词。
风把那些含糊的音节撕成碎片，只听得“狼神”“苍天”“血脉”几个词反复滚过。
祷词落定，朵颜木赤接过尖刀，走下台阶。
阿古拉跟在他身后，一同下台。
白马牵到台前，朵颜木赤亲手割开马喉，马血涌进铜盘，热气腾起。
他蘸血抹在自己额头，又抹在阿古拉的额头上，高声道：
“狼神在上，苍天为证。草原的刀出鞘，不见血不回。”
台下各部首领纷纷上前，依次蘸血抹额。
仪式毕，朵颜木赤转身拾级而上，重新登台。
阿古拉紧随其后。
朵颜木赤看着阿古拉，声如洪钟，响彻旷野：
“本汗命你为先锋统帅，领十万各部儿郎，即刻南下迎敌！”
“本汗亲率王庭本部三万精锐，留在后方，作为后援，随时接应。”
阿古拉上前一步，重甲铿锵震响，单膝跪地，右手按胸，高声应命：
“阿古拉领大汗军令！必挫汉军锋芒，不辱使命！”
言罢，他挺身而起，旋即转身面向台下十万先锋大军，一把抽出腰间弯刀高高举起：
“各部听令！拔营！南下！”
号角声骤然响起，呜呜长鸣，穿透漠北长风。
营地里，骑手纷纷翻身上马，缰绳抖动，战马此起彼伏地扬首长嘶。
甲胄碰撞、弓囊晃动、马蹄踩踏草地的声响汇成一片轰鸣。
一支支部族队伍依照次序，缓缓调转马头，队列迤逦向南铺开，尘土自万千蹄下缓缓扬起，在碧草之上拖出长长的灰雾。
高台之上，朵颜木赤立在原地，静静目送浩荡先锋大军渐渐远去，连绵的人马一点点消失在南方的地平线上。
台下朵颜巴日默然伫立，望着兄长阿古拉领军远去的背影，心底一片寒凉。
他清楚，这十万联军，本就是父亲推出去的棋子。
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