"记档的是垦荒。"孙差头拖长了腔，"可没记着聚众。十一个丁壮，聚而不散，四郎，边地有边地的规矩，私聚丁壮十人以上，是要报堡丞府核准的。你报了吗？"
地里干活的人都停了手。赵寡妇脸色发白，栓子手里的苗都捏断了。雁回堡是军城，"聚众"两个字，往重了说，能扣到"谋逆"的边上去。
陈麦擦了擦手，不答反问："孙爷，堡子里娶亲，抬轿的、吹打的、帮忙的，加起来多少人？"
孙差头一愣："这跟娶亲有什么关系？"
"上个月堡丞府盖西厢房，上工的木匠泥瓦匠，二十三个人，报了吗？"陈麦看着他，"孙爷，边地的规矩我打听过了，私聚丁壮，指的是操演兵器、结社立誓。庄稼人下地，天经地义。您要是把下地也算聚众，那全堡家家户户收秋的时候，都得先去堡丞府磕个头。"
"你——"孙差头被噎了一下，随即眯起眼，"牙尖嘴利。行，四郎，爷不跟你争这个。爷就把话放这儿：这些人给你干活，一天两天的，爷当没看见。往后若有人少交了一粒粮、误了一天差——"他环视一圈地里的人，声音陡然拔高，"爷头一个查的，就是给你们撑腰的陈四郎！"
地里一片死寂。半晌，常伯把锄头往土里一杵，慢悠悠开口："孙差头，老朽欠着堡里的粮，老朽认。可老朽今年五十七了，给谁家干活，犯的是哪条律？堡里的律条刻在北墙上，老朽虽然不识字，条条都叫人念过，要不，你指给老朽看看？"
孙差头的脸一阵红一阵白。律条上自然没有这一条。他重重哼了一声，甩袖子走了，刘三跟在后头，边走边回头，把地里每一个人的脸都记了一遍。
人走了，地里却没人动。赵寡妇迟疑着开口："四郎，要不……俺们还是……"
"婶子。"陈麦打断她，声音不高，"孙差头为什么来这一趟，您想过吗？"
赵寡妇茫然摇头。
"因为他怕了。"陈麦说，"牌子挂在我家门上，全堡都等着看我死。可十天过去，我的苗栽下去了，给他干活的人，却开始往我这儿来。他今天不吓唬住你们，明天来滩地的就不止十一个。"
他环视一圈，一字一句："他要的就是你们怕。你们一怕，我这四十亩就死了，我这四十亩一死，九月十五我交不出粮，往后这堡子里，欠粮户就永远是欠粮户，子子孙孙，给堡丞府当牛做马。"
地里静了片刻。栓子忽然把捏断的那棵苗扔进背篓，蹲下去，重新拿了一棵壮苗，
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