商税的道，不归本房管。"
"老夫问的不是老夫。"周库不笑了，"老夫问的是，青阳堡四百丁三百斤，滩地四百丁八百斤。一样的丁，两样的心，马书办，这杆秤要是摆到府城去，叫什么？"
马书办的脸沉下来："周库，这里是县衙。"
"正因为是县衙，老夫才问秤。"周库站起身，掸了掸袍子，"四郎，走吧。人家把例翻出来了，例这个东西，翻出来就是让人想办法的，回去想办法。"
出县衙的路上，柳木之一直皱着眉："四郎，兵房那条例是真的，我在档上见过。这一条绕不过去。"
"绕不过去，就不绕。"陈麦说，"柳兄，方才马书办把册子翻出来的时候，我注意了一件事，他翻得极快，直奔那一页。那本册子不厚，他连页码都不用找。"
"烂熟于心？"
"是有人提前替他折好了页。"陈麦说，"县尉料到我要拿免赋说事，提前把兵房的例备下了。他们算准了我的路数。"
"那咱们……"
"他们算准了我拿律例，却没算准另一样东西。"陈麦望着县城的街市，"律例是死的，人是活的。八百斤的捐，滩地交不交，不光看例，还看交了这个例，往后多少个八百斤跟着来。柳兄，回堡，明日开全堡的会。"
"开会有用？"
"没用。"陈麦说，"但开会的人有用。"
第二天，滩地窝棚前开的不是滩地的会，是四堡的会。
李官屯老屯长到了，青阳堡屯长到了，连交了捐买平安的西河沿，屯长也捏着帖子来了。三家屯长往门板前一站，滩地两百多人围在四周。
陈麦把县衙的经过原原本本说了，兵房的例、五日之期、"抗拒冬防锁拿首事"，一句没瞒。
"诸位屯长。"他说，"今日请你们来，不是求你们替我出头。出头的椽子先烂，这个道理我懂。我只请诸位看一样东西。"
他把那张摊派单子挂上门板。
"滩地八百斤，若交了，这个数就记进了档。明年边警再急，杂派再摊，底子就是今年的数。滩地认垦的田三年免赋，免得住正赋，挡不住杂派，那么往后年年有杂派，回回滩地三倍。诸位今日看我滩地交八百斤，明年，这个'三倍'的例，就会顺着档，摊到各位的村堡头上。"
老屯长盯着那张单子，烟袋锅在手里攥了半天："四郎，老汉问你一句实话。你抗捐，有几成把握？"
"一成没有。"陈
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