里，验出了货不对板。验粮的是陈麦本人，他验粮起家的本事，滩地没人比得了。抓一把，摊在掌心看色泽；捻一捻，听粒与粒的声响；牙上一咬，试水分；最后拿清水淘。两万斤里，掺了三千斤走样的，砂土、瘪粒，还有发了霉的。
验，是当着桥市的人验的。柳木之领着两个书吏，抬来大笸箩，舀出十斗做样，当众过水。清水一盆一盆换，淘到第五盆，盆底沉了厚厚一层砂，水面上漂着瘪粒和霉斑。围观的人群里三层外三层，看得眼睛发直。
"再看这个。"陈麦从霉粒里拣出几粒，掰开，"霉从芯里起的。这是仓里受了潮的底子货，翻了个面，掺进来的。"
柳木之气得发抖："他们砸盘还不够，还往粮里掺假！"
"好事。"陈麦却说。
"好事？"
"榜文。"陈麦说，"把今日验粮的章程，当着桥市所有人的面，做一遍。掺了多少砂，多少瘪粒，多少霉粒，淘出来，过秤，写上牌子，立在桥市口。货是哪家车队的，车上烙着哪家的号，一个字不许添，一个字不许减。"
当天下午，桥市口立起一块新牌子，牌子旁边摆着三个簸箕：一箕砂土，一箕瘪粒，一箕霉粒。簸箕后头，是三大粮行车队帮上的字号。
看热闹的人把桥市口围得水泄不通。有人认出那霉粒，当场就骂开了："这是喂牲口都不用的东西！大行大号的，拿这个坑人！"
"人家平准仓，吃进这样的货，还按章程照付……"
"往后这桥市上的买卖，只认平准牌了！"
掺假的牌子立了三天，三大粮行的车队，再没有进过桥市。
同一天夜里，怀仁渠上，水磨的第一扇磨盘转起来了。
这盘磨，是军户们抢着工分赶出来的。渠上选了段落差最大的水口，打桩，安木轮，架磨盘，常伯亲自盯着木料——渠水日夜不停地冲，木轮嗡嗡地转，磨盘碾开糜子，麸皮从磨缝里簌簌地流出来。
冯老头守着磨坊，捧着新出的麸皮，闻了又闻，跟捧着金疙瘩一样。"老夫磨了一辈子面，"老头儿嘟囔，"头一回见水推磨，人不用推，牲口不用拉，老天爷自己出力。"
"老天爷出力，章程出钱。"陈麦说，"磨坊单列账，军户出工分，麸皮先尽堡里的牲口，富余的，挂牌上桥市——三大粮行断咱们的麸皮，往后，咱们卖麸皮给左近的堡子。"
五日后，北返的盐车进了滩地，车上驮着南边收来的麸皮、豆饼，还有安平三
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