听书的哄堂大笑，笑完，有人啐了一口："种地？装腔作势！等着吧，金殿上见了真章，看他怎么死。"
也有人冷笑："死？两万人围了两个月都没围死他，京城这几张嘴就骂得死？"
还有士子模样的，摇着扇子议论："此人若非大奸，必是大忠。大忠之人，不屑做此等姿态；大奸之人，做此等姿态，所图者大。诸君且看他种出什么来。"
"能种出什么？麦子呗。"
"麦子？"那士子摇头，"他种的是人望。人望这东西，京城里比金子贵。"
这话传到相府，文先生听了，捻着胡子半日没言语，末了跟身边的人说："记下来，他种的不是麦子。这话说得对。"
第六日，陈麦出了一趟门。
他换了身粗布衣裳，带柳木之和老兵顺子，微服去了城南。城南是粮行的地界，一条斜街，十七家粮行，一家挨一家。
街上的粮价，写在各家的木牌上：白米，两千八百文一石；麦子，两千二；小米，两千六。木牌前头围着人，看的人多，买的人少。
陈麦走进最大的一家，宝丰行。柜上一个伙计正在嗑瓜子，见有客上门，眼皮都没抬："买多少？"
"一石白米。"
"两千八。"
"前日不是两千六吗？"
"前日是前日。"伙计吐了片瓜子皮，"今日是今日。爱买不买，后日还得涨。"
陈麦没恼，掏钱买了一斗。伙计从后柜舀米，米舀上来，陈麦抓了一把，摊在手心看。米是陈米，发白，碎的多，里头还掺着谷壳和砂粒。
"这米……"
"嫌差？"伙计翻了个白眼，"嫌差去别家。这条街上，家家一个价，一种米。您要新米？有，仓里锁着，三千五一石，概不零售。"
陈麦把米装袋，走了。出了门，柳木之气得直哆嗦："屯长，这是明抢。"
"这不是抢，这是囤。"陈麦把米袋掂了掂，"新米锁仓，陈米抬价，等着开春青黄不接，再翻一倍。这一招，我在盐道上就见过了。"
他又走了三家粮行，三种说法，一个路数。走到街尾，看见一家小粮行门口排着长队，队里的人手里攥着钱，粮行的伙计出来喊：没了没了，今日沽清了，明日请早。
牌子上的价，比宝丰行便宜三百文。
"这家便宜，怎么沽清了？"陈麦问排队的人。
排队的老者叹气："便宜？这是隆盛行，东家是
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