不分东边西边。苗若出得齐，老夫再写信。
这封信走了八日，到雁回堡的时候，已经是二月廿九。
同一天到的，还有一道圣旨。
传旨的是兵部的一名主事，随行的有镇军的一队骑兵。兵部主事宣完旨，把陈麦拉到一边，低声道："霍老大人让下官带句话：牛是兵部监着户部挑的，这回是精挑细选的五十头，他盯着呢，谁也不敢动手脚。袁军门也带了句话：北边他看着，屯田司只管种地。"
圣旨不长：屯田新法，着于北疆试行；设镇北屯田司，署理雁回堡及滩地、苇荡、镜湖诸屯；陈麦兼署总办，秩正六品，赐银印，节制各镇军屯农事。北疆诸堡军屯，有愿试行新法者，报屯田司核准备案。
银印是兵部连夜铸就的，九叠篆，印文八个字：镇北屯田总办之印。印装在檀木盒里，蜡封的印泥是新调的红泥，掺了金粉，按出来的印色紫微微的。
陈麦捧着那方印，入手沉甸甸的。他知道，从这一刻起，他不是替一堡人种地了，他是替北疆种地；北疆种得好不好，是他的功罪。
宣读完了，堡里安静了一瞬，才轰然炸开。
二狗挤在人堆里，听见"正六品"三个字的时候，拄着棍子的手一紧，肋条又疼了，他咧了咧嘴，没喊疼，先笑了。侯四在一旁，黝黑的脸上看不出表情，可转过身去的时候，抬手抹了一把眼睛。石琮挤在最前头，手里的算盘忘了打，珠子凉在掌心。
正六品。一年前，陈麦还是个欠着粮、连军户册子都快保不住的屯长；一年后，银印在手，节制北疆军屯农事。石琮晚上翻开义仓的旧账，翻到第一页，那一页记着陈麦初到滩地时借的第一斗种子，利钱还没算清。他看着那行字，看了很久，提起笔，在旁边添了一行小字：本斗种子，本息全免，自今日起。
老屯长颤颤巍巍地接过银印，捧在手里看了半天，忽然转身，对着滩地的方向，把印举过头顶。
"秦公！"老头子喊，声音劈了，"你看见没有！屯田有法了！朝廷认了！"
人群肃静下来。不知是谁先跪的，接着，黑压压地跪倒了一片，朝着滩地，朝着雁回堡十字街那块怀仁碑的方向。
陈麦没有跪。他站着，望着南边。一千五百里外，有一亩三分地，今天刚刚下种；再往南，有一座无字的小祠，香灰十九年没断过。
他想起进京那夜，裴文度说的话：账册能不能把死的话，说成活的。
如今，死的话活了半截。剩下的一半
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