明白了，往后交租交得也明白。"
他这是要把量水变成收租的由头。人群里有人嘀咕："量了半天，倒给他量出个章程来。"
白家族老也跟上来帮腔，捋着胡子，慢悠悠的："诸位乡邻，老朽多说一句。闸，是白家祖上一锹一锹淘出来的；六十年，闸夫是白家养的，河是白家看的。没有白家这道闸，诸位喝西北风去！交几斤粮，养一道闸，这个账，怎么算都是诸位占了便宜。"
"占了便宜？"下河村老屯长眼睛一瞪，"俺们村交了六十年的租，渠底没见修过一尺！便宜在哪儿？便宜叫你们白家祖坟上长！"
"哎，老哥哥，话不能这么说……"
"都少说两句。"柳林屯的屯长出来打圆场，他是老实人，一辈子怕事，"今日是来量水的，量完水，各回各家。租不租的，往后再说，啊？"
"往后？"下河村老屯长不买账，"你柳林屯有井水，拖得起。俺们下河村二百亩滩田，就指着这道闸！"
眼看着两拨人又要呛起来，陈麦抬了抬手。
"白都头。"陈麦开口了，"方才你说，六十年都这么过来的？"
"正是。祖例如此。"
"祖例。"陈麦点点头，"六十年前立约的时候，这闸是新的，板是好的，闸口两丈六。如今闸口两丈四，板上朽得指甲能掐出印。都头收租，收的是六十年前的价，给的水，是缩了两尺的闸。这倒也罢了。我只问一句：你收的这份租，凭什么？"
"凭约！"白崇答得干脆，"前朝景明十二年立约，官府用印，白纸黑字。陈总办也是看过的。"
"约是白家的约。"陈麦说，"我问的是官凭。"
白崇一怔："什么官凭？"
"掌闸，收租，六十年来，官凭何在？"陈麦一字一句，"修闸批文、管闸札付、收租的税引，都头拿得出哪一样？"
闸前彻底静了。
白崇脸上的笑凝住，慢慢收了起来。他盯着陈麦看了半晌，忽然笑了一声，那笑声发干。
"陈总办，白崇说句不敬的话。北疆地面上，掌闸收水租，六十年了，从没人问过什么官凭。河是活的，约是祖上传的，官府用印在约上盖着，这就是凭。"
"官凭不是印，是批文。"
"好！"白崇把手一摊，"总办要批文，白崇没有。可白崇敢问总办一句：总办说有官凭，总办拿得出来吗？"
人群的目光唰的一下全聚到陈麦身上。
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