霜信下来的第二日，陈麦去了南坡。
南坡在堡南五里，一片旱坡地，不临水，不靠渠，是河滩三十里之外，屯田司另开的一片试验地。地里种的不是稻，是粟，四百亩，种下去才七十一日。
这片试验地，是三年前圈下来的。那时候堡里的人都不懂，河滩的好田开不完，为什么要在这兔子不拉屎的旱坡上费工。陈麦当年只说了一句话：河滩的田，养咱们；这坡上的田，养命。
管试验田的老农官，姓庾，五十来岁，原是逃荒来的佃户出身，识得五谷，认不全字。这四年，他一个人领着十几个屯丁守着南坡，年年种，年年记，记满了七本册子，册子上的字，一半是画的符。堡里人背后叫他庾疯子，说他把粟苗当祖宗伺候。
今早巡田的屯丁飞马来报：南坡的粟，黄了。
陈麦到坡下的时候，日头刚上来。四百亩粟田，一坡的金黄，穗子不大，垂得低，风一吹，穗浪一层赶着一层，往坡下滚。
他下了马，走进田里，掐了一穗，搓开，吹去壳，掌心里十几粒粟米，粒粒饱满。
庾老官站在他旁边，这个平日见着官就结巴的庄稼把式，此刻腰板挺得笔直。
"多少日了？"陈麦问。
"回总办，七十一日。"庾老官答，"谷雨尾上下的种，七十一日，熟了。从出苗到抽穗，四十日；抽穗到灌浆，二十日；灌浆到老熟，十一日。一天不多，一天不少。"
"这批种，是第几代？"
"第三代。"庾老官说，"头一代，一百二十日；第二代，挑早熟的单穗留种，九十八日；这是第三代，七十一日。总办，还能再短。再育两代，俺估摸着，六十日能成。"
陈麦把手心的粟米拢进随身的布袋，站起身，在田埂上站了一会儿。
"庾老官。"他说，"你记档的册子，从今日起，一份抄本送义仓存档。往后你这个官，不叫农官了，叫种官。屯田司单给你立一个种子档，人手，你自己挑。"
庾老官愣了半天，忽然蹲下身，抓了一把田里的土，攥在手心里，眼眶红了。
"俺爹饿死那年，"他说，"要是有这个种……"
他没有说下去。旁边十几个屯丁，平日跟他下地的，此刻都别过脸去。这些人，家家都有一本饿死人的旧账。
陈麦没有劝他。有些账，劝不得，只能记着。
"开镰。"陈麦说，"今日就开镰。"
劳力是从下田班里抽的。
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