六月份的江南天气开始变化，淅淅沥沥的雨下了起来，空气湿润而冰凉，却偏偏还夹杂着几丝怪异的暖意。
一队骑士从上海县赶到了苏州府嘉定县附近，逼近嘉定城时，他们的脸颊上带着汗水和雨水，一匹枣红马率先靠近城门，马背上的骑士勒紧缰绳，那马儿打了个响鼻，喷着热气在墙边停了下来。
马背上的骑士翻身下来，栓了马，径直进了城门。
城门里还有马，因为有驻防规矩，所以进了城门得换马，不多时，换了马的骑士就到了嘉定县的县衙，直奔衙门里面。
一名校尉模样的人站在台阶上迎接：“小公爷，请稍候。”
“嗯。”
朱勇闷闷地应了一声，在旁边的石凳子上坐了下来，耐心等待。
闷热的夏日雨后，整个人都像是被泡进了蒸锅又捞出来的白面馒头一样，皮肤有些水肿，内里又跟烧了火一样，朱勇任由汗水混杂着雨水从脖颈里流下，就这么笔挺地坐着。
约莫半盏茶的工夫后，那名武官匆忙从后院跑过来了。
“小公爷，国师召您过去。”那人说完，快步往堂屋方向去了。
朱勇站了起来，跟着他走上台阶。
进门后，他又见到了几十个书吏，正齐刷刷地跪坐在案桌边上写字，旁边还摆着一摞又一摞的图册，只有一个在揉手腕的书吏抬起眼皮看了一眼他，旋即低下头。
朱勇对这些人的工作有所了解，近日民间都传闻，这些人手上捏的是“判官笔”，鱼鳞册和黄册的核准，但凡有出入，里面藏着猫腻，被“判官笔”勾上，轻则被罚钞罚到破家清产，重则充军流放亦或是人头落地。
这里面的意思，就跟异地办案差不多，姜星火自己带了一套完整的会计账房和文书小吏班底，都是部里抽调的积年老吏，各个等着这次出差以后有所转升，哪个不卖力气？毕竟对于姜星火来说，大规模地打开吏到官的通道或许费劲，但在现有的吏到官的几个晋升制度里做些文章却是再简单不过。
朱勇穿过堂屋，后面就是后厅，姜星火正在里面。
朱勇行礼道：“见过国师。”
姜星火示意他稍等，手上不知道在写什么东西。
“今天下税粮，军国经费，大半出于东南。苏、松、常、镇、嘉、湖、杭诸府，每年均输、起运、存留不下数百万，而粮长、书手、胥吏、豪强一同舞弊，影射侵分，每年亦不下数十万，粮税之害，莫过于此。”
“
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