下一步打通长城内外之间的联系，才是最重要的关键所在。
但究竟是向西打通经察哈尔与晋绥军区之间的联系，还是向南直接打通与晋察冀军区之间交通线，杨震与两位老帅的意见却是出现了分歧，虽说分歧不大，应该说主要是在第二阶段作战的规模上，但这个问題不解决，下一步的作战也就无法展开。
对于在热河战斗完成之后，下一步的作战目标，两位老帅的态度很简单，就是在拿下热河之后，挺进军集中主要精力，在抗联一部的配合之下向西攻占察南地区，而热河地区，主要是热西地区的防务则交给抗联负责。
察南地区的日伪军隶属日军蒙疆驻屯军，其总兵力数量与日军其他战略集团相比是最薄弱的，除了几个担任守备的混成旅团以及部分骑兵之外，真正可以用于野战的兵力只有一个二十六师团。
不仅兵力是日军几个大战略集团中最少的一个，其炮兵等技术兵种也与其他日军部队无法相比，而且与华北的伪治安军与东北的伪满军相比，这里的伪蒙军的战斗力是最弱的，装备也是最差的，兵力更是最少的。
虽说蒙疆驻屯军在必要的时候，可以得到华北方面军驻山西第一军，以及华北方面军主力策应与支援，但山西、河北两地，目前都是关内部队的抗日根据地所在地，不仅目前留守在晋察冀、太行两大军区的部队可以参与对日作战，在晋西北的晋绥军区也随时可以出动增援。
而且除了实际上已经投入到这次会战的关内部队之外，在山西日军第一军的辖区，还有太岳军区等部队，如果这些部队在需要的时候全部投入战场，可以牵制最可能增援蒙疆军的第一军无法北上，这几点，无疑是一个相当有利的条件。
相对于其他方向，察南地区之敌是虽然相对集中，但却是下一步作战可以选择的各个目标之中最弱的，如果拿下察南，抗联与晋察冀军区之间将会实现直线联系，而作为眼下华北最大的敌后抗日根据地，打通了与晋察冀军区之间的联系，也就意味着此次作战目标已经完全实现。
晋察冀军区作为整个华北抗日敌后根据地之中最大的一个，也是实力最强的一个，虽说位置最靠北，但是西隔北岳山区与晋绥军区相望，南隔正太铁路与太行军区相连，而且是整个华北各个敌后根据地之中，与抗联直线距离最近的一个。
辖区除了河北冀中、冀东地区之外，还有山西东北部、察南地区，甚至整个北岳山区、五台山区都在其作战范围之内的晋察冀军区，其所在的先天地理位置上的优势，
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