天光微亮，蒙蒙薄暮中，一架乌蓬马车摇摇晃晃行至端门口。
守门的侍卫刚值了一夜的岗，正是困乏难耐的时候，对赶车出门的小太监也颇为不耐烦：“这么早就出门，是有天大的事？”
他刚抱怨完，便闻车内传来个尖细嘶哑的声音：“太后娘娘的事，算不算是天大的事？！”
侍卫听得心惊，见车上的灰布车帘掀开半扇，露出半张布满褶子的脸，眼神中透着不善，看得侍卫心跳都漏了半拍，忙换上个谄媚神情，抱拳行礼道：“原来是季公公！这一大早儿的，您老人家怎么就要出门儿？”
“杂家也知道一大早儿的，不该来打扰秦都尉。”季公公措辞恭谦，语调却讽刺，“可咱们太后娘娘就惦记西市张家的羊汤胡饼，杂家可不就得给她老人家买去？”
“那是那是！”秦都尉忙不迭赔笑，“咱们太后娘娘本就是胡人，可不就好这口儿……”他话未说完，便被季公公一记眼风飚来，发觉自己又说错了话，赶忙机智地一转，“可不就得烦劳季公公您了！话说这等跑腿的差事，您差个尚膳监的小太监就去办了，何必您老亲力亲为呢？”
“那可是要入太后御口的膳食，交给那些猴崽子们，我岂能放心？”季公公颇有些不耐烦，“杂家赶时间，秦都尉快放行罢！”
秦都尉自然不敢耽搁，点头哈腰地目送这位坤宁宫掌事太监远去。
马车一路行至西市，至一处不起眼的饭庄前停驻，便有两个小太监伺候季公公下了车，便向店内喊道：“张掌柜！”
便见个穿着油腻腻白布罩衣的中年男子跑出来，远远便向门口拱手道：“季公公大驾光临，小店真是蓬荜生辉啊！”
季公公对他的恭维全然不受用：“别跟杂家整那些没用的，昨日便交代你特制的羊汤胡饼，可都备好了？杂家等着回宫呢！”
张掌柜作难道：“胡饼倒是打好了，只是那羊汤还欠些火候……”
“混账东西！”季公公立时不悦，“进贡宫里的吃食，你也敢耽搁？脑袋想换换地方是不是？”
张掌柜忙道：“季公公您莫急呀，听小人解释一句：我张家羊汤好吃就好吃在个鲜劲儿，向来是现杀现煮现吃。小人为了做好这锅进贡的汤，子时便起来宰羊，如今已熬了足足两个半时辰，再熬上半个时辰火候才是正好。若小人此时让公公把汤带回去，虽然能交差，但多少欠些味道，也怕宫中的贵人吃了不满意，再埋怨公公您不是？”
季公公听了白他一眼：“
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