线展开攻击以作牵制，策应我大军攻杀定陶。”四月中，兖州济阴郡，己氏城。
刘备和徐州军将士的确被声势浩大的匈奴铁骑吓住了。当匈奴铁骑撤走后，刘备丝毫没有犹豫，率领大军连夜后撤。
一退八十里，回到了豫州沛国境内。刘备知道昌邑已经完了，估计定陶能守住的时间也屈指可数，当务之急是立即会合袁绍、刘表的军队，在陈留一带阻击北疆军的进攻。
正当刘备要把自己的意见书告曹操的时候，曹操的书信到了。曹操说自己要北上渡过济水河，从济水河北岸救援定陶，他请刘备西撤到薄县、己氏城一带予以策应。
刘备一边书信许昌，和袁绍、刘表联系，一边率军转而向西，进驻薄县、己氏一线。
薄县距离陈留两百五十里，如果北疆军攻得太猛，他可以迅速西撤到陈留。
刘备到了薄县、己氏城一线后，立即召集当地府衙官吏，命令他们征调民夫，加固城防。
在己氏、薄县和考城三地之间的驰道上设置障碍，准备对抗北疆军的攻击。
这时曹操的书信又到了。他告诉刘备，曹仁有书信送到，证实昌邑确实已经丢了，现在守住定陶的可能已经不大，但定陶城内的军队不能放弃。
他要率军出击，和城内守军里应外合，以便击破北疆军的包围，帮助曹仁率军突围。
曹操请求刘备同时出击，帮助自己在济水河南部牵制住更多的北疆军，以便在济水河南北两岸对定陶形成夹击之势。
刘备犹豫不决。曹操这种做法无疑是虎口夺食，以北疆军的强悍，李弘的血腥，岂肯让定陶城内的兖州军顺利突围？
此事稍有不慎，曹操就有可能把他自己赔进去。曹操赔进去了无所谓，但自己因此而损兵折将就划不来了。
曹操的兖州已经丢了，此仗过后无论输赢，曹操的实力都一落千丈，不可能再独霸兖州。
自己还有徐州，此仗就算打败了，北疆军也不可能马上杀到徐州去。自已需要兵力保护徐州抗衡北疆军。
只要还有军队和徐州，自己就还有东山再起的机会，就还有联合其它州郡击败李弘的机会，就还有振兴社稷的机会。
几乎在这同时，从许昌送来的圣旨也到了刘备手上。许昌所定的迎战之策中，已经明确表示放弃定陶和昌邑，让曹操和刘备集中兵力于冤句、济阳一线阻击北疆军的攻击。
刘备拿着许昌的圣旨和曹操的书信考虑了很久，最终还是决定出兵
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