洛阳城。
太傅、录尚书事、当朝辅政的东海王司马越在庭院中漫步，无意间登临高台。轻风吹拂着他的宽袍大袖，潇洒若飞，恍然有出尘之念。可是待他极目四望，不禁长叹一声。轻风依旧，洛阳城却已不是当年的洛阳城了。
洛阳乃是后汉旧都，汉魏禅代之后，又经过几番营建。先是魏文帝建凌云台、嘉福殿、崇华殿等。其后魏明帝性好奢靡，以数十万工役扩建洛阳城，起太极殿、式乾殿、昭阳殿、总章观、阊阖门等，极其恢弘壮观；又建无数高台楼宇，都以阁道相连，望之连绵起伏，金玉妆饰，雕梁画栋，碧瓦金砖，光辉耀日。其后更集天下之铜，铸造重达万斤的翁仲和黄龙、凤凰等，再从长安搬运汉武帝所制万斤铜驼于阊阖门之南，众人以为神异。
至本朝太康年间，洛阳已扩建为东西十里，南北十三里的巨型城市，周开城门十二座，引洛水注入阳渠绕城而过；城西、南、东面分别设有金市、南市、马市三个大市场，天下财帛咸集于此；而金马门外的铜驼街，更是人物繁盛之地，有俗语赞曰：“金马门外聚群贤，铜驼街上集少年。”
这样的盛况如今已不复见。自元康元年起，先是贾后乱政，接着宗室诸王互相攻伐，洛阳几次成为战场，宫室、皇城都遭到严重破坏，士民离散，人口甚至不及当初的三成。更不要提那逆贼张方纵兵大掠，两朝积蓄的库府宝藏，皆被暴掠无遗。司马越放眼望去，只见到洛阳疮痍满目、凋敝不堪。若非新君即位尚有余波未了，他一天也不想在洛阳多待。
想到新君，司马越的心情越发差了。
当今陛下讳炽，字丰度，是武皇帝第二十五子，封豫章王，于永兴元年被立为储君，去年底即位称帝。其人素来行事谦恭自守，平日里只以专研史籍为乐，极少与朝臣往来，由于毫无野心而被时人所称赞。也正是因为他有这样的性格，当时执政的成都王与河间王才一致认可他为皇太弟。
可是自从孝惠皇帝驾崩，司马炽继承大宝之后，仿佛变了个人似的。他曾根据武皇帝的惯例在太极殿召见尚书郎，让他们为自己解释朝廷的各项政令；又常在东堂听取汇报政治得失；甚至在宴会上，也与官员讨论各类朝中事务，考察相关典籍。同时，他又大力简拔得力的官员，比如原先的中庶子、兰陵人缪播被提拔为了中书监，缪播的堂弟、右卫率缪胤升太仆卿，成为皇帝的心腹；另外，国舅散骑常侍王延、尚书何绥、太史令高堂冲也都得到重用，同时参与机密。黄门侍郎傅宣对此非常感慨，惊叹说仿佛又
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