积雪的山地、除了天空中的苍鹰和偶尔出现的野狼，看不到一点生命的迹象。一小队人马蜿蜒在山间，从远处望去，就好像一条细细的黑线。
“自成叔，还要往西走吗？”李过有些畏缩的问道，自从与神一魁分手之后，这一行人已经向西走了快一个月了，虽然时间已经变成了晚春，看目光所及之处的绿色却越来越少，倒像是回到了冬天。
李自成没有说话，他驱赶着自己的战马登上路旁的一个小丘，向四周看了看说：“过了前面那道岭，然后折向西南，再走两天就到了！“
“到哪儿了！“李过打马跟上了李自成，此时他们距离部属已经远了些，李过说话的声音也大了不少：”叔，你说要去西番地，可这也太远了吧，官兵是追不过来了，可大伙吃啥呀？“
“你怕啥，过了那道岭就是湟水，那边都是河川地，种地放牧都好，以前听路过的老军说就算养几十万人也养的起，还怕养不起我们这千把人？“李自成的神情却轻松的很，相比起前些日子，他的神色开朗了许多。
“叔，你知道那边是湟水，可别人不知道呀，这些日子下面的人可人心惶惶的，你也不管管。“
“我是故意这样的。“
“故意？“李过惊讶的睁大了眼睛。
“不错。“李自成的神色变得严肃了起来：”我这些日子想了很多，我问你，这次义军有几万人，为啥还是被官军打的这么惨？“
“大伙儿心不齐，还有官军的奸细。“
“不错，归根结底还是大伙儿没法心往一处使，力往一处用。打起仗来狼上狗不上，还有人背后捅刀子。我这次就想明白了，一定要练出一支打不垮，跑不散的铁军来。路上我们就睁大眼睛看着，谁是铁打的汉子，谁是嘴上油光，两脚发软的稀烂货，都现出形来。到了西番地，铁汉子上，稀烂货下，我李自成可不搞那种和稀泥的事情。”
“自成叔你也不早说！”明白了叔叔的用意，李过的心情一下子好了起来。
“现在说也不晚，补之你嘴巴还不严实，若是让你先知道了，一定会露出痕迹的。”李自成笑了起来：“我就是不让他们知道，看看谁是破铜烂铁，谁是百炼精钢！”
北京的晚春并不是什么美好的季节，从蒙古高原刮来的西北风夹带着细密的黄土和沙子爬过燕山山脉，来到这个帝国的心脏，将天空刮得天昏地暗，待到风停了，无论是房屋、牲口、行人的身上都多了一层沙土。
“起窗！“随着一名太监宏亮悠
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