宗房太太沈氏端坐在正位上，神色淡淡地听着二儿媳小黄氏哭诉，心中十分平静。
小黄氏会来，她早就预料到了。族中近日传播的流言蜚语，她早有耳闻，甚至还推波助澜了一番。小黄氏会这么早找上门，还令她颇为意外呢。她本以为，以二儿媳素日要强又自以为是的性子，多半会再撑上些时日，才向她求助的。没想到她会看到小黄氏今日这般惶然无措的模样。
沈氏并不知道，小黄氏是因为黄忆秋长相并不十分肖似秦皇后，薛家拒绝合作，她计划受阻，大受打击，才会一时心神大乱。不过原因如何并不重要，沈氏觉得，只要事情照着她原本预期的一般发展，就足够了。
小黄氏哭诉了半日，见婆婆半日没有动静，心里开始觉得有些不对劲了。素日里婆婆虽然偏心长房些，但对她可从来不象今天这般冷淡。莫非那些传闻，婆婆也信了？她心中不由得一沉。
沈氏见小黄氏停下了哭声，终于肯开口了：“事情我都听明白了，族里的传闻，我也听说过。说到底，是你办事出了纰漏，才会引来这种种抱怨。你说你是冤枉的，不曾偷盗过那些家具，我也觉得你不至于眼皮子这么浅。只是偷东西的戏班子，确实是你力排众议请过来的，出了事，责任自然也在你身上。”
小黄氏听了，面色渐渐苍白起来，只是咬着牙硬顶罢了。
沈氏见她如此，便继续道：“当然，那是开始时的事了。后头那几年，你没再请这个戏班子来了，可祭祀时依然还是丢了不少东西，自然是你管理不善之故。倘若你当初肯赔偿丢了东西的族人，客气些向他们赔个礼，也不至于闹得如今这般民怨沸腾的。族人冤枉你偷盗，确实有些夸大其辞了，但你也不是没有错。别的不提，光是账目，你就做得不够清明，也难怪别人疑你。”
小黄氏咬了咬唇，低头应了一声：“太太责罚得是。媳妇儿确实有疏漏之处，也反省过了。今年年末大祭，媳妇儿一定会竭尽全力，绝不会再出那等纰漏！”却绝口不提自己在账目上出的错。
沈氏深知她是心虚了，心下冷笑一声，淡淡地道：“如今族里流言四起，六房永嘉侯又在，要是再出什么纰漏，你今后也不必见人了。别说什么绝不会出错的话，人多事杂，谁敢保证不会出错？一旦出事，你就真真百口难辩了。不但是你，连克用和孩子们也要受你牵连。何必在这等风口浪尖上硬要出头？你还是暂时避一避吧。”
小黄氏听得话头不妙，忙问：“太太这是什么意思？媳妇儿……要如何避？”
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