家今后不会回来了，只当他们是上京城探亲去，顶多一年半载就会回来了，继续象过去那样教书度日。而那个童生家里打听到秦柏的名声，也心动了。两家便从此有了默契，约定等关家孝满后，对方便会遣媒提亲。不过在那之前，双方都不能向外透露这个约定。
关家是怕自家孝期内议亲会叫人说闲话。那一家则是还不肯死心，想叫儿子再考一两回试一试，若还是中不了秀才，就只能老老实实将就小户人家的女儿了。但若是能侥幸考得秀才功名，这仅仅停留在口头上、还不能向外公布的婚约，自然也就不了了之了。
两家都打着如意算盘，却扛不住关芸娘不肯配合。她既然已瞧上了吴少英，又怎肯将就一个家境平平的童生？趁着这桩婚事尚未公之于众，她就使了诡计，故意到人家面前闹了一番，把婚事给闹没了。那一家差点儿没翻脸，连那位关舅母那位从中说合的娘家长辈都差点儿吃了挂落，灰头土脸地表示以后再也不帮关家牵线了。关舅母好说歹说，又送了厚礼过去赔罪，才把这件事抹过去。但她和关大舅回头再看到关芸娘，便是气不打一处来。那么好的一桩婚事给关芸娘作没了，连媒人也不肯再上门，她今后还能嫁到谁家去？！
后来秦家从京城传回消息，说是秦柏封了侯，秦平也做了官，一家子住进了京城的侯府，米脂县上下都轰动了。到这时，大家才知道，原来他们一直尊敬的秦先生，竟然是一位国舅爷，是皇后娘娘的亲兄弟！没人知道为什么国舅爷要在他们这里隐姓埋名几十年，但秦家在本县的地位已经完全不同了。不必秦家人费心，县衙的人就能替他们照看好了本地的产业，连秦家的佃农，都比一般农户体面些，更别说是关家这门实打实的姻亲了。
关家在县中的地位也有所提升，关老太太本来还为女儿的终身大事操心的，见县中开始有人家向关家的族亲打探关芸娘是否已经定亲，其中不乏富家大户，她听了亲友的几句奉承，便觉得女儿的机会来了！大女儿虽然死了，却是实打实的侯府少奶奶，她的亲妹子，身份自然跟一般的县城人家女儿不一样，也是千金小姐了。千金小姐当然不能随便挑人家，定要寻个富裕的宅门嫁过去才好，女婿也要是读书知礼、有才有貌的青年才俊才成，否则如何配做侯府的亲戚？
这时候上门探口风的几家富户，关老太太都嫌弃他们不是土财主，便是富商门第，没个读书的子弟，配不上关家这等书香人家。她先盯上的是本地望族王家的子弟。王复林是秦柏的学生，也算是与关家人常见面的，年岁正合适，还有个
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