刘进忠是西军的奇兵，奇兵不除，搅乱全局，赵营要取胜就难了。
赵营的应对之法即是石砫兵。
“覃先生，石砫兵......斗得过献贼吗？”王来兴本来对石砫兵很有信心，但眼睁睁看着马万年盘了自己一道，总觉得不踏实。
“马万年年少，但秦拱明与秦祚明都久历战阵，虽说心眼小格局小，打仗还是靠得住的。那两千石砫兵我看过，都系石砫中的百战老兵，年龄皆在四十岁左右，秦老夫人这次为了孙子，还是肯下本钱的。”覃奇功捻须回道。
“正是，石砫兵人少但精，轮战场搏杀，川东无人比得上其众。”谭弘亦道。他和覃奇功都出身石砫宣慰司附近，早年没少和石砫兵打交道，讲出来的话都有根据。
石砫兵以其长枪著名，枪长三庹即一丈半，身配大刀利剑，不少人还会自备弓箭。比起其他只会操用单项兵器的兵士，石砫兵人人皆可说精通多项武艺，在战斗中无论远近贴身都能游刃有余。是以石砫兵成长周期很长，往往年到四十左右，才能最终成型为一名武勇与经验并存的战士。除了兵器，石砫兵防具也颇佳，人人头上除了铁盔还有棉盔，身上在铁甲之外更套绵甲，全为双层保护，厚重坚实。
成型时长、装备成本高，都是石砫兵数量偏少且一遇大伤亡就难以及时补充的重要原因。所以马万年统带的这支石砫兵实可谓石砫兵宣慰司百里挑一的最精锐部队，秦良玉希望孙子马万年在战场磨砺，又怕他和父亲那样横遭不测，舐犊之情由此可见。
大概一炷香不到的功夫，马宝奔来道：“石砫兵在罗院子东南天牛岩已经与献贼开战！”
天牛岩距离石蟆镇并不太远，但明显脱离了白鹿乡阵地范围，覃奇功握住手中折扇道：“刘进忠悖逆狂徒，真是想直扑我军本营！”
石砫兵个人的武勇在山地小建制作战时甚为得力，天牛岩的战果攸关全局，王来兴随即散出塘马十余骑，专探天牛岩战况。
“献贼马军于山谷下低平处分拨冲击石砫兵！”
和李自成一样，张献忠甚重马军，有过之而无不及，因他本身就是统带马军的高手，提拔的军将也大多出于马军行伍。比如刘进忠本身是陕南汉中人，原非张献忠老本嫡系，但马军带的好，照样能得重用。
“石砫兵虽为步兵，但皆重甲，秩序森然，泰山崩于前而不变色。昔日浑河之战，正面迎击鞑子铁骑数次猛冲而不溃。献贼马军纵骁，难比鞑子，刘进忠以卵击石，落不着好。
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