心中疑云重重的陈洪范与赵元亨日夜不歇地赶路，于三月二十八日到达永平府城，终于在这里追上了辽东军队。然而，展现在他们面前的却是围绕着永平府城内外严密布防的阵势。蓟辽总督王永吉与辽东巡抚黎玉田亲自坐镇府城，关门总兵高第部沿着府城西面的滦河驻扎，辽东总兵吴三桂部则分别散在府城以东地区。
滦河处高第的兵马防备非常严密，逻兵来回游弋不绝，若是绕道，势必要多费至少两日光景。事态紧急，陈洪范带着赵元亨直闯滦河，不出意外被逻兵拿下，但陈洪范的人脉在这种时刻派上了大用场。
陈洪范在崇祯十年挂平虏将军印带兵驰援朝鲜期间曾在皮岛待过一段时间，与当时的东江镇总兵沈世魁非常投缘，相交甚厚。沈世魁有个女儿绝色倾城，曾先后服侍毛文龙、陈继盛、刘兴治、黄龙历任东江总兵为妾，沈世魁是以受到东江镇上到总兵下到走卒的极大礼遇，被呼为“沈太爷”。陈洪范会察言观色，找个机会认了沈世魁的女儿为干女儿，同样沾了光，在东江镇的知名度瞬间就上来了。当年清军攻打皮岛，沈世魁战死殉国，陈洪范与沈世魁侄子沈志祥一起逃去石城岛。后来沈志祥由于继任东江总兵未果叛乱降清，陈洪范再逃广鹿岛被革职，东江镇因此在当时的兵部尚书杨嗣昌的建议下撤销，所属军将大多安排去了关辽等地，内中不乏陈洪范的老部下或是旧相识。一晃七八年过去了，当初的小军官甚至排头兵好些都混成了有头有脸的人物，正如当下，防河兵士将陈洪范与赵元亨押解到一名军官面前听候发落时，那军官一眼就认出了陈洪范。
“陈......陈爷？”那军官腿一软，见到了熟面孔差些习惯性地单膝跪下，“你老人家怎么......”
“多年不曾回家了，想回家看看。”陈洪范把早就准备好的说辞搬出来。
“混账东西，还不松手！”那军官怒气冲冲将扭着陈洪范与赵元亨的兵士一脚一个用力踢开，亲手将陈洪范扶到帐内上首处坐下，“陈爷是要出关？”
陈洪范点点头，那军官却摇头不迭道：“关城现在乱的很，去不得。”
“怎么说？”陈洪范表面淡定，内心隐隐感到不安。
那军官踌躇了好一会儿，似乎不愿开口，但看着陈洪范逼视过来的目光，最终还是按着声音凑近了说道：“吴爷今日已经带兵去打山海关了。”
陈洪范心中猛震，强自镇定道：“我在来的路上听说吴爷不是要去北京？回打山海关是什么意思，是要与李闯翻脸吗？”
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