张角创立“太平道”，以冀州巨鹿郡为基础，按照推而广之之策，约用五六年光景，逐步在东西南北四方徐州、并州、豫州、幽州等所辖郡县设立道观，多达二十余方。这年瘟疫流行，肆虐蔓延，百姓受疫气侵袭，死者十之六七，就连入教道徒也多有感染者。张角虽然从小行医，但只是看些伤风受寒普通病症，对来之汹汹的瘟疫传染，却不知所措。他心知肚明，自从创建“太平道”，把采集草药配制药剂，煎熬汤药，又借书符念咒，散发符水之法，只不过是装饰打扮，显得神秘莫测，适合民众心态，能够鼓气壮神，起到一些减少心态压力预防医治一般疾病之效，要想根治瘟疫等疑难杂症，还需寻求奇方妙药。
他回到本部，把张宝、张梁、马元义召来商议。马元义说，前几天南路一方道场来报，说是瘟疫流行，不少道徒因怕瘟疫感染，纷纷离去，多奔南阳找张仲景求医去了。张宝也说，他在豫州汝南郡巡看道场，也听说张仲景善治瘟疫。张角听了，决定亲往南阳拜师求药，吩咐张宝、张梁继续巡查，稳定各方；马元义文至各方道长，称：“大贤良师”隐居南山炼制祛瘟丹药，不久便成，以稳道众。
张角带领十名道徒，跋山涉水，日夜兼程，前往南阳找张仲景求药。他顺道先到豫州汝南道场，向道长说明来意。汝南、南阳两郡虽分属豫州、荆州，但相距不远，加上张仲景医德高尚，医术高明，尽皆知之。汝南道长告诉张角，张仲景已前往长沙上任，现不在南阳。有一个张仲景曾经求教过的老名医沈槐现在南阳。张角闻听，急忙赶往南阳拜访。
张角一见沈槐，虽然年逾八十，但却红光满面，神彩洋溢，不觉肃然起敬，叩问养生之法。沈槐微笑，指着茶几上放着一个已经干枯的硕大面团：“这是张仲景诊断病情后，按照所开药方做成的药丸，教一顿吃完。吾不曾吃，每日看看，总觉可笑，十多年来，看看笑笑，看到今日，笑到今日，方知此方乃只看不吃，饱眼福不苦口之良药。可谓是‘笑一笑，十年少’。”张角觉得惊奇，叩问其详，沈槐就讲述了当年张仲景为他诊病配药的一段往事：
沈槐一生行医，都七十多岁了也没有子孙，又不想把医术传授外人，整日郁闷于心，惆怅后继无人，饭吃不下，觉睡不着，慢慢忧虑成疾。当地郎中来给沈槐看病，都是摇头而退，终不见好转，且越发严重。张仲景知道后，就奔沈槐家来。张仲景察看了病情，确诊是忧虑成疾，马上开一个药方，即用五谷杂粮面各一斤，做成药丸，外边涂上朱砂，叫病人一顿食用。沈槐不觉好笑。他命家
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