揽朝政，便奏请献帝下诏，拜袁绍为太尉。
袁绍自思自己出身高贵，袁氏家族四世三公，讨伐董卓时，被尊为盟主，当时曹操乃在自己帐前听令，如今却挟持天子独揽朝政，自任大将军，掌管天下兵马。
太尉虽贵，但地位却在大将军之下，袁绍深感屈辱，上表不受封拜。
袁绍更加嫉恨，这才后悔不听沮授建议，却使曹操捷足先登，失去先机，于是听从郭图建议，请求献帝迁都邺城，因离自己较近，便于控制。
曹操不但一口回绝，而且假天子诏书责备袁绍说：“汝地广兵多，却树立私党；不见汝出师勤王，但见汝发兵与人互相攻伐。”
袁绍明知是曹操捣鬼，也只得上书为自己申辩，并愤愤地说：“曹操几次差一点完蛋，都是我挽救了他。如今他反以天子名义对我发号施令！”
当时，曹操刚立足未稳，且东有徐州吕布、南有淮南袁术，近有南阳张绣，皆虎视眈眈，而自己的实力不如袁绍，同时认为袁绍在冀州，只不过是地方军阀而已，曹操便采取克制忍耐态度，把大将军职位让给袁绍，自任司空，行车骑将军事，以安袁绍之心。
时逢天灾不断，蝗灾肆虐，缺粮断炊；诸军并起，战乱频繁，百姓无终岁之计，饥则抢掠，饱则弃余；军队缺乏粮草，挖野菜刮树皮，仰食桑葚，无敌自破者不可胜数。
曹操针对大片肥沃土地被废弃荒芜，农业生产造成严重破坏，人民流离失所，甚至出现了人吃人的惨景，聚百官商议。
众说纷纭，羽林监枣祗根据在东阿实践提出了屯田建议。
枣祗在己吾起兵时就跟随曹操，曹操占据兖州，被任命为东阿县令，镇守东阿。
枣祗致力于劝课农桑，与任俊一道积谷屯粮，勤修武备，组织军民操练，并将东阿城防工事加固修缮一新。
吕布、陈宫乘曹操出兵徐州，突然发难，袭击兖州，各郡县纷纷叛离，仅东阿、鄄城、范县三城仍然忠于曹操。
吕布、陈宫占领兖州后，派兵猛攻东阿城，因东阿城墙坚固，兼有充足军资供应，枣祗率军民顽强抵抗，东阿城始终都没被攻下，成为日后曹操反攻吕布重夺兖州的可靠后方军需基地。
按旧时体例，税赋的征收只与耕牛数量挂钩，“计牛输谷”即每牛有一定税赋标准。
枣祗认为此种体例既产生于和平年代，而逢乱世就不能拘泥成法，必须大胆变革，以使体例有益于己方。
枣祗屯田对策则是将耕牛按其
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