“无人可及吗？”叶太后眸光之中闪现出一丝失落之意：“哀家没有一个肯为我死的丈夫，也没有你婆婆谢描丹的声誉名望。”
“人生在世，岂能只赢不输？常做胜者，只会高处不胜寒。”语毕，出岫猛然醒悟言多必失，连忙又道：“是妾身失言，胡乱说上几句，望您恕罪。”
叶太后低声笑笑，并未追究，只从座上缓缓起身：“时候不早了，哀家要回诚王府了。”
“妾身恭送。”出岫俯身再行一礼，朝外开口唤人：“云逢，太后娘娘摆驾回诚王府。”
话音甫落，厅门应声开启，宫中一众内侍、宫婢分成两列排开，迎接太后出门。
而此时谢太夫人正坐在偏厅里乘凉，迟妈妈在一旁为她打着扇子，低声问道：“您真敢放心让夫人进去回话？万一叶太后大发雷霆，怎如何是好？”
太夫人悠悠啜了一口茶，才慢慢回道：“你不必担忧，对付叶莹菲这等小心眼子的女人，出岫会做得比我好。”
“您是放不下架子而已，其实您心里头就跟明镜似的。”迟妈妈笑道。
太夫人却缓缓摇头：“我争强好胜一世，叶莹菲从前是我手下败将，如今竟要骑到我头上来，又怎能令我甘心？”
刚说到此处，太夫人也听到外头呼喊“摆驾”二字，于是她起身边走边道：“真要说她哪里胜我，便是她有儿子承欢膝下……也算老来福祉。”
“那也是她走运，当年收养了聂七。”迟妈妈再道。
闻言，太夫人脚步一顿：“我可没说聂七，我是指她的亲生儿子。至于聂七……是否能孝顺她到老，还是两说。”
太夫人颇具深意地笑了笑，那笑容之中有苦涩，亦有看透世事的怅然：“你且看着，聂七迟早会斗垮叶家……叶莹菲首当其冲便要遭殃，就连聂九也未必能幸免于难。”
这是攸关朝堂时局的大事，迟妈妈也不敢多问，沉默着与太夫人一道重返前厅。
“老身恭送太后娘娘。”太夫人站定之后率先开口，身后随之窸窸窣窣跪了一地，唯独她一个人是屈了屈膝盖，仅此而已。
叶太后见状本想讽刺两句，可又忽然想起方才出岫说过的故事，便也对守寡多年、独子早逝的谢太夫人生出几分同情之感：
自己的儿子再差、身子再弱，总归还活着，还是堂堂诚王，可她谢描丹呢？连孙子都是过继来的！即便声望再高、受世人敬畏又如何？也逃脱不了晚年凄凉的下场。
这般一想，叶太
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