琴棋书画，用舅舅的话来说，如果将来能考取功名的话，不会琴棋书画终究还是会被其他士子看轻。许平对音乐很有天赋，从小就弹琴弹得好，甚至想以此谋生。但舅舅说，许平的父亲曾经当到大明的游击将军，作为儿子绝不可以自甘堕落，成为一个下九流的琴师。
“先父本是蓟镇总兵朱将军的属下，跟着朱大人驻守三屯营。崇祯二年，袁崇焕纵敌入关，先父随朱将军一起不屈殉难。赶去援遵化的赵将军途中身亡，袁崇焕反污是朱将军不放赵将军入城，因此，皇上对三屯营殉难的将士没有抚恤，在下也就失去了世职。”
小姐肃然起敬：“许公子原来是英烈之后，以前真是失敬了。”
“三屯营失陷后，舅舅带着先慈逃向京师，但建虏转眼间就冲入京畿。先慈怕拖累舅舅和我，就投井自尽了，但我和舅舅还是几乎陷于虏中。幸好镇东侯的军队插翅而来，我们和几十万百姓一起得救。”说到这里许平双手合十，起身向着北京方向深深地遥拜一下，小姐和秋月连忙站起来，陪着许平拜了一下。
虽然许平没能见过父亲一面，但他一直暗暗以将门之后自许，对读书、考功名、做一个文人颇有抵触心理，这也正是他毅然投军的主要原因。许平认为自己只有赢得世职，才是配得起祖先期望的合格子孙。
许平投军后才告诉舅舅这件事，当时舅舅呆了很久，禁不住老泪：“平儿，你父亲战死沙场，你母亲也殁于战乱，现在天下烽烟四起，你却去投军，万一有个三长两短，我怎么对得起你的父母啊？”
许平倒没这些忧虑，他有着一股莫名其妙的自信，认为自己绝不会是一个普通的小兵，一定能赢回祖先的世职并发扬光大。
新军中自然也有派别，最明显的两派就是步骑兵派和工炮兵派。
用步兵、骑兵军官的话说，炮兵和工兵干的不过是以前辅兵干的活，真正的胜利都是靠步兵的长矛和骑兵的马刀赢得的；而炮兵和工兵则认为，离开了他们，步、骑兵就是三条腿的马，没有翅膀的鸟。
步骑兵派认定炮兵不懂得如何配合他们进攻，一心要组建能够伴随步兵方阵前进的轻炮兵，便于骑兵携带的骑炮；而工炮兵则抱怨步骑兵太骄傲，总想冒失突进，所以他们也要组建工兵突击队和炮兵掩护长矛手。总之，步骑兵派筹划一支隶属于他们的炮兵组织，而工炮兵派也准备建立一支能够适应各种作战模式的步兵部队。
三个月前，各营将官询问士兵的感想以体察军心，同伴们大多唯唯不语，只有许
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