“反正生意上的事，早做谋划比迟好！这些年咱们也都有了些身家，若是落个范家或者是曹家的下场，哭都没地儿哭去。”
内堂里一直烟雾缭绕，深邃的房子中除了一盏半明不亮的油灯和若隐若现得烟头外，根本看不到这些人的脸，他们仿佛天生就喜欢在这种黑暗的环境中存在。
马天明也是一位从晋地走出来的商人,只不过他没有像张家口的这帮人一样发了大财。在这些人报上满人大腿的时候，他还没出生哪。
由于晋地有经商的传统，从很小的时候开始，马天明便到了同乡的商铺里当学徒伙计。学徒伙计是贫苦人家的孩子不想土里刨食的唯一上进之路，从八九岁开始帮着铺子里干活，然后学点所谓的本事。到了十几岁，就开始正式干大活,好一点的年长一些之后会在铺子里当个看柜的二掌柜之类的,情况不好一辈子也就是给铺子里当佣人。当然有运气好的,也能自己靠着学到的本事闯出一份天地，只不过可能性非常小。
古代的商人阶级实际上流动性是非常差的，绝大部分商人都是世代经商，有的商人家族甚至能传承数百年，比大多数书香门第还生命力长，由此可知在古代靠经商改变命运有多困难。
按照原本的成长之路来说，成了年的马天明此时应该还在东家的铺子里磨砺哪。但万事都有变故，还没怎么磨砺，马天明就失业了，因为闯军打到了晋地，他家掌柜的铺子被抢了。
失了业的马天明差不多是第一批从晋地走出来的难民，他一路讨饭往北直隶逃难的时候,还没有什么晋地难民署。在社会大变动中，农民总是最后一波抗不住的群体，而商栈伙计往往是第一波受波及的群体。
逃到北直隶后，他听人说密云一带活路多,就一路逃到了密云。原本他想着到厂务区去上工，然而能进那地方打工的都是本地人或者是京城来的关系户，最后他只能到给厂务区跑运输的马帮干活谋生。
也是他有运气，随着马帮到古北口给人拉货的过程中，马天明发现了一个小商机。来这里的蒙人不怎么会算账，到了交易场合经常是瞎转，拿着钱也找不到要买的东西。于是他辞了马帮的活，到古北的交易场专门给蒙人做买卖经纪人。干了半年多后，稍微攒了点本钱，不安分的他就准备自己进货去口外做生意。
买了一匹骡子，驮着从厂务区进的残次品，胆子大的马天明一人就只身去了口外找蒙人部落做买卖。第一回买卖很顺利，他赚到了钱。自此以后的一年多，他风餐露宿、往来与古北和蒙人部
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