若不是有卫氏授意，谁敢这么明目张胆地欺辱他。
“湛儿正是长身体的时候，却几乎两天都吃不上一顿热饭。冬天又冷又饿，他就这么生生忍着，一声不吭。”
“青木那孩子跟着他，饿得快撑不住了，湛儿才跑去厨房，偷了一碟糕点给他吃。”
陈嬷嬷红着眼圈补充，“此事后来被夫人发现了，把二爷绑起来足足打了十几板子，又把他扔到房里自生自灭。”
“若不是青木忠心，跪在您面前求救。怕是那年冬天，二爷就撑不过去了。”
想起初见沈湛时，那道消瘦单薄的身影，宋妤心中泛起些浓浓的酸涩。
老夫人语气凝重：“不是撑不过去，是那时候对他来说，死和活着，都是一样的。”
宋妤倏地攥紧了茶盏。
沈湛从未跟她说过这些。
从两人相熟起，他在她面前，就总是一副天不怕地不怕的样子。
他从未说过，他的日子比她难捱得多，也从未说过，他活得很累。
老夫人嘴角带着意料之中的笑，“不相信？”
“我起初也不敢信。他那时不过是个孩子，能懂什么生死？”
“是见到了他如今的样子，我才想明白，当年他不说话、不反抗、不作为，是因为于他而言，活着也没什么意思。”
“原先我把他和潜儿一起送去私塾，先生刚开始回话时，还说他是最聪明的一个。”
“后来渐渐的，他在私塾里也开始不说话，不抗拒也不上进，先生便再没提过了。”
这是宋妤认识他之前的事情，他从未提起过这一段过往。
她忍不住问，“是因为受排挤么？”
陈嬷嬷诧异地看了她一眼，她忙解释，“原先偶然听下人们提起过几句。”
老夫人沉默地点点头。
“一部分原因吧。”
“他在私塾里学得不好，会受人讥笑，可学得好，更会被人排挤。”
与他同窗的，大多都是家世显赫的公子少爷。
有沈潜带头，他这个没有任何依仗的庶子，自然就成了欺辱的对象。
沈湛不愿理会，也不愿有那么多麻烦，索性不出任何风头。
她忽然记起几年前的事情。
宋府护院少，她住的院子尤为无人问津，沈湛时常会翻墙来找她。
有时也会将自己在学堂抄的书和笔记带给她看，得意地同她讲，
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