弹奏三味线的艺伎跪坐在地，将琴身靠在自己的大腿上，左手按住琴弦，右手握着银杏叶形的象牙拔子，拨动琴弦，奏响了一支轻快的小曲，据说江户时代的艺伎绝大多数从十岁起就开始接受严苛的训练，和蹲在栅栏后等人挑选做皮、肉生意的游女不同，艺伎们不但对长相有要求，花道、茶道、礼仪、舞蹈、乐器、文化也必须样样精通，其中所付出的心血和精力，并不比修习刀道的武士差。
当然，与之相对她们所接待的一般都是更高级的客人，尤其这一行中比较出名的那些艺伎，甚至可以自己挑选客人，对于那些看不上眼的人，即便花再多的钱也很难一睹芳容，而且绝大多数艺伎都只卖艺，处境相较于游女要好得多。
热腾腾的红叶锅伴着优美的京舞，让茶屋内一派宾主尽欢之景。
那位年长的武士显然也很会做人，除了清酒外，还特意准备了葡萄酒，产地正是法国商人的家乡，他不住劝酒，让加布里埃尔也忍不住多喝了几杯，就当众人酒足饭饱，醉意微醺的时候。
有人在屋外拍了两声手，那声音并不大，但是屋里的琴声立刻停了下来，随后那些艺伎开始低头收拾着残羹，她们的动作很麻利，不到一会儿就打扫完卫生，深鞠一躬，低头退了出去。
而那些长州和萨摩两藩的武士也都各自归位，挺身正座，尤其是出身长州藩的武士，眼神中隐隐闪烁着一抹兴奋之色。
张恒知道，今晚的正主终于要登场了。
加布里埃尔这时候也恢复了坐姿，他显然还不习惯把自己的脚后跟当凳子，第一次来日本时就没少在心里吐槽这种反人体力学的坐法，坐不了一会儿腿就麻了，干脆改成盘腿而坐。不过现在为表尊重他也决定再意思下。
障子门被人从外面推开，当先走进来的是一名国字脸的武士。
此人刚一露面，屋内众武士就都感受到了一股无形的压力，就像是被一头猛兽给盯上，坐在最前面的两人甚至忍不住向后缩了缩脖子。
“人斩中村半次郎！”有人低声惊呼了一句，压低声音道，“他也来了吗？”
中村半次郎的身材在这个年代的日本中也显得异常高大，快和张恒差不多高了，而且他的肩膀很宽，拥有一对长臂，手上满是老茧。
据说中村年幼时家中颇为贫穷，父亲又患了重病，为治病挪用藩内款项，但是很快被发现并遭流放，家里一度只能靠种地赚钱，然而中村半次郎没有放弃成为武士的梦想，先是15岁时在伊集院鸭居道场修炼
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