芙蓉镇的清晨。
甘井子胡同口东边把头的第一家，是慈济堂药铺，这会儿时辰尚早还没开门。住在药铺隔壁的关小朵，像往常一样早早就拎着扫帚把门口打扫干净。
街上的行人渐渐多了起来，买卖铺户也挪开门板准备开张。街角包子铺门口冒着白烟，今早头一屉包子眼看就要出笼，外头已排起了长长的队。
大人排队买早点，几个五六岁的孩子就在街边玩耍。他们围成一个圈，来回踢着个快秃了的鸡毛毽子。关小朵瞧着有趣，就把扫把往墙根一丢：
“也带我一个呗！”
说着，她撩起碍事的裙脚往腰里一掖，露出粉白的裤管和大红缎子面的绣花鞋，像个大孩子一样凑到娃娃们当中。
关小朵二八年纪，生得白白净净一副好皮相，五官精致，杏脸桃腮，一双灵秀的桃花眼顾盼生姿，就跟她娘刀美丽一样，天生的美人坯子。哪怕只是穿着件再普通不过的半旧胭脂色碎花襦裙，乌黑油亮的发间只别着根寻常的银簪，那张笑容灿烂的娇俏面孔也仍旧光彩照人。
她体态匀称，动作干净利落，抬腿投足间婀娜身姿若隐若现。惹眼的大红鞋面上下翻飞，娴熟地将鸡毛毽子掌控在自己足尖范围之内，引得孩子们一连声赞叹，就连过往的路人也无不侧目，好一副活色生香的美人图。
不管穿着打扮再怎么土得掉渣，那也是芙蓉镇上最美的妞。
“朵爷！朵爷！传给我！”
“给我！给我！”
孩子们笑着叫着，争先恐后往前凑，抢着接她踢来的毽子。关小朵又连着踢了三两下，嘴里一声“接着”便将毽子高高甩了出去，孩子们仰着脖子，却眼睁睁看着毽子被一个干瘦的青衣书生捏在手里。
就见那人得意道：“我的了！”
那书生打扮的少年名叫麻小五，也住这胡同里，正在门口等着慈济堂的赵家公子赵世安一块去学里。
“小朵，也带我一个呗。”麻小五贱兮兮地一笑，凑上近前搭讪道：“咱们一块玩儿啊？”
关小朵脸上笑容渐收，冷冷地丢出一句：“大早上的，别找不痛快。”
“别介啊！你跟他们一块玩，怎么就不带我玩呢？”
“一边呆着去。”
麻小五却不以为意，晃了晃手上的毽子，挤眉弄眼道：“想要吗？那就开口问我要啊！……只要你开口，我什么都给！”
麻小五是街对角染坊麻老板家的小儿子，生得尖嘴猴腮一
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